雪蛾一脸为难，可还是应了。
李平儿低头看了小男孩一眼：“咱们去找你家里人好不好？”
小男孩没说话，又低下了头。
李平儿蹲下来，伸手给他拍了拍屁股上的泥，又把头发上沾的草叶子一根根摘干净，三两下把散开的头发重新扎好。
“好了。”
小男孩木愣愣地站在那里，小脸蛋红扑扑的，看看李平儿，又看看雪蛾，声音小得像蚊子叫：“多谢你……”
“小姐——”雪蛾瞪大了眼睛，压低声音说，“在外头可不能这样呀。”
李平儿笑了出来：“我知道啦！雪蛾姐姐让我松快松快，就今天这一回。”
雪蛾脸色苦巴巴的，可不知为何，她心里却觉得跟李平儿亲近了许多。
她想，也许是因为今天的李平儿笑得格外高兴，说话也带着调皮的劲儿。
在规矩堆里憋了这么多天，到底还是个孩子，总想爬高上低、编草逗猫。
这样挺好的。
谁不想高高兴兴过日子呢？
小男孩跟着雪蛾走了两步，忽然停下来，转过身来，规规矩矩地向李平儿行了个礼。
那礼行得有模有样，双手作揖，腰微微弯下，小脸上的表情一本正经：“今日多谢小姐了。”
李平儿“扑哧”一声笑了出来：“不客气，不客气。”
雪蛾也没忍住，捂着嘴笑了。
小男孩还想说什么，见两人都在笑，便嘟起嘴巴，抓着草猫转身就跑。
李平儿在后头故意喊：“跑慢些！小心摔跤！”
小男孩头也不回，哼了一声：“走啦！”
雪蛾追上去，李平儿也跟在后头，三个人晃晃悠悠地往外院走去。
到了外院，那边早已乱成了一锅粥。几个小厮来回奔走，管事急得满头大汗，见李平儿牵着孩子过来，顿时长出一口气，脸色都白了。
“太好了太好了！小姐在哪儿找到的？”
“荷塘边上。”
管事吓得脸都白了：“荷塘边上？可不得了……还好还好，找到了就好。”
雪蛾瞧了一眼这阵势，心知这小孩家里不是寻常人家，便问道：“这是谁家的公子？”
“平远侯家的小公子！”管事擦了擦额头的汗，“说是在花园里头玩一会儿，谁知一转眼人就没了。可把大夫人急坏了，说是若找不着，没法跟平远侯交代。”
李平儿“哦”了一声。平远侯大约是来找大伯父的，带着孩子一块来，没曾想闹出这么一出。她不放心，又低头叮嘱了一句：“以后别乱跑了。小心拐子把你卖了。”
小男孩撇撇嘴，没说话。可他还是站在那里，像是想走又不舍得走。
“快领过去吧。”李平儿冲他挥挥手。
等到那小小的身影被管事领远了，雪娥才凑上来：“小姐，咱们回去吧。”
李平儿点点头，却不急着走，而是编了一个小老虎，放在了假山下。
也不知道已经去世的姐姐是否能收到自己的礼物。
秋风吹过荷塘，残荷瑟瑟作响。天色已经暗了些，水面上的薄霜泛着一层冷冷的白光。
远处的屋檐下已经掌了灯，橘黄色的光晕一盏一盏亮起来，把整个侯府笼在一片温暖里。
两人沿着荷塘慢慢往回走，步子比来时慢了许多。
“雪蛾，你想家吗？”
雪蛾愣了一下，看了李平儿一眼，很快摇了摇头：“我家里很小就把我卖了，我都不记得家在哪儿了。”
李平儿轻轻叹了口气：“也好。在府里吃穿不愁。”
雪蛾却笑了起来：“可不是。外头的秀才娘子，指不定还穿不上我这样的衣裳呢。”
她说的不是假话。许先生虽是举人妻子，为了养家出来做先生，一年到头五十两银子的束脩和节礼，全都交给婆母养孩子，手头拮据得很。
论穿戴，许先生未必有雪蛾这样的大丫头阔气。就像林嬷嬷手上的金镯子，许先生可从来没戴过。
“如果……你家里人来找你，你会回去吗？”
雪蛾沉默了一阵子。
李平儿见她不说话，连忙道：“我只是随口问问，你不说也没关系。”
雪蛾苦笑了一声：“前些年，府里有个叫鸳鸯的姐姐被放出去了。听说是家里来领人的，大夫人不仅没要赎身的钱，还赏了十两银子。鸳鸯姐姐高高兴兴回了家，可家里人为着几两银子的聘礼，就把她送去给一个鳏夫做了填房。”
她顿了顿，声音低了下去：“那鳏夫不是个良善的，喝了酒就打人。日子不好过，鸳鸯姐姐被打狠了……那天夜里，她自己挂在门口晾了半宿，第二天早上才被人发现。”
李平儿的心猛地揪了一下。