看着院内乌泱泱的人群，李星群心中既欣慰又犯愁。欣慰的是门派终于有了起色，愁的是人手实在不足。目前门内只有枯梅、诸葛云、完醉墨三位长老，加上代理掌门苏南星，总共才四人。六百多名弟子，要负责教学、管理、后勤等诸多事务，简直是杯水车薪。
“掌门，您回来了！” 诸葛云长老走上前来，脸上带着几分焦急，“弟子太多，三位长老和苏掌门根本忙不过来。现在弟子们分了六个院落居住，每日的饮食起居都需要人打理，武学教学更是顾此失彼，不少弟子都在抱怨学不到东西。”
完醉墨也叹了口气：“是啊，我负责教暗器之道，原本只有几十名弟子，现在一下子涌进来两百多人，我一个人根本教不过来，只能让学得好的弟子带着新人，效果大打折扣。”
李星群眉头紧锁，这确实是个棘手的问题。门派初建，根基未稳，弟子数量骤增，师资力量和管理体系都跟不上，长此以往，必然会出乱子。他沉吟片刻，说道：“此事我已知晓，你们先辛苦几日，我自有办法。”
话音刚落，门外就传来弟子的通报：“掌门，东峰派高掌门、王顺派谢掌门前来拜访！”
李星群心中了然，这两位掌门怕是等不及了。他转头对苏南星等人吩咐：“你们先去安排弟子的事务，我去见两位掌门。”
来到会客殿，高干与谢云珩早已等候在此。两人见到李星群，连忙起身拱手，脸上满是笑容：“恭喜李掌门，贺喜李掌门！此番力压群雄，拿到前往正道盟的名额，真是可喜可贺啊！”
“二位掌门客气了。” 李星群笑着请他们落座，吩咐弟子上茶，“不知二位今日前来，除了道贺，还有其他事情吧？”
高干与谢云珩对视一眼，脸上的笑容收敛了几分，神色变得有些迟疑。还是高干先开口，语气带着几分试探：“李掌门，实不相瞒，我们今日前来，是想向您确认一件事。之前您说过，要与我们东峰派、王顺派一同守护西华山的底盘，不知这个承诺，如今还算数吗？”
谢云珩也连忙补充道：“是啊，李掌门。之前我们只当您是同名同姓的江湖人士，没想到您竟是当年的永兴军路招抚使，卸任前还是上海知府。您的身份如此尊贵，如今虽为白身，但复职也是早晚的事情。我们担心，您会不会觉得西华山这小地方委屈了您，或是想用朝廷的身份干预江湖事务，收回之前的承诺。”
两人的目光紧紧盯着李星群，眼中满是忐忑。他们心里清楚，李星群的朝廷背景绝非寻常江湖门派可比，若是他反悔，凭借他的人脉和威望，东峰派和王顺派根本无力抗衡。
李星群看着两人紧张的模样，心中暗自好笑，随即神色一正，语气诚恳地说道：“二位掌门放心，我李星群向来说一不二。既然当初承诺过一同守护西华山，就绝不会反悔。”
他端起茶杯，轻轻抿了一口，继续说道：“朝廷是朝廷，江湖是江湖，这两者本就不可混为一谈。我当年在朝廷任职，是为了保家卫国；如今重建西华派，是为了传承武学，守护一方安宁。我绝不会利用朝廷的身份来做影响江湖的事情，更不会调用军队干预门派纷争。”
“若是江湖事都要靠朝廷官职来压人，那以后大家比拼的就不是武学修为，而是谁的官大了。官大的门派可以随意调动军队打压对手，那江湖岂不是要大乱？这绝非我所愿，也不是诸位想看到的局面。”
一番话言辞恳切，入情入理。高干与谢云珩听了，脸上的忐忑渐渐散去，取而代之的是释然的笑容。
“李掌门所言极是！是我们以小人之心度君子之腹了！” 高干拱手致歉，“有您这句话，我们就放心了。往后，我们东峰派必定与西华派同心同德，共同守护西华山！”
谢云珩也连连点头：“是啊，李掌门深明大义，我们佩服！今后，王顺派也愿意听从您的调遣，一同维护西华山的安宁！”
李星群笑着摆手：“二位掌门不必多礼。西华山是我们共同的家园，互相扶持是应该的。”
送走高干与谢云珩，李星群回到书房，心中的一块石头落了地。东峰派和王顺派是西华山的老牌势力，有他们的支持，西华派在西华山的根基才能更加稳固。
但弟子过多、人手不足的问题依旧亟待解决。他沉思片刻，拿起纸笔，挥毫写下一封信。信中详细说明了西华派的现状，请求昭姬从上海调派一批可信的武者前来支援，协助管理弟子、传授武艺。
写好信件，他叫来心腹弟子，吩咐道：“立刻将这封信送往上海，亲手交给昭姬姑娘，让她尽快带人赶来，不得延误。”
弟子领命而去，李星群站在窗前，望着院中刻苦练功的弟子们，心中充满了期待。他知道，只要昭姬带人赶来，西华派的困境就能迎刃而解。
五日之后，西华山下传来一阵马蹄声。昭姬身着一