“让让，都让让！” 马和挥着蒲扇般的大手，脸上堆着油腻的笑，一步步朝李星群的方向挪去。他体重沉，每一步踩在金砖上，都发出 “咚” 的一声轻响，像是鼓点般敲在众人心上。路过的宾客见是马甲商铺的主人，纷纷下意识地侧身避让，有人不小心被他的袍角扫到，也只能赔着笑脸往后退，硬生生在喧闹的人群中挤出一条通路。马和心里想着：这李星群可不能怠慢，不说他如今重建西华派，势头正盛，单说他对我家小妮子和女婿的照拂，也该亲自迎上去。
待走到近前，他眯着眼上下打量李星群，声音洪亮得盖过周遭的嘈杂：“这不是李小友吗？有些年不见了！”
李星群见他这般模样，忍不住苦笑一声，抬手轻轻捋了捋颔下修剪整齐的短须 —— 这胡须乌黑发亮，与他的发色一致，丝毫不见霜白。他能感受到周遭不少目光落在自己身上，有好奇，有探究，也有几分轻视，心中暗忖：怕是有人觉得自己年纪轻轻，不配与马和这等人物平起平坐。嘴上却恭敬地回应：“马老头子啊，您这眼力还是这么好。不过您瞧瞧我这模样，虽不算老，可今年也五十七了，‘小友’二字，实在担当不起。”
“哈哈哈哈！” 马和爽朗地大笑起来，肥肉随着笑声不住晃动，震得胸前的玉佩都发出轻响，“在我眼里，你可不就是小子？” 他拍了拍自己圆滚滚的肚皮，语气带着几分自得，“你算算，我今年都一百二十岁了，活成了关中的老寿星，比你爷爷的爷爷岁数都大，你在我跟前，可不就是个毛头小子？” 说着，他话锋一转，眼神里添了几分真切的关切，目光不自觉地往李星群身后望了望，像是在寻找什么，“对了，我家小妮子在你那儿，一切都好吗？上次她捎信回来，说上海的洋玩意儿多，我还担心她水土不服呢。”
“回老头子的话。” 李星群脸上的笑意柔和了些，语气诚恳。他想起三娘在上海时的模样，性子泼辣却心细，把家里打理得井井有条，心中泛起几分暖意，“三娘在上海过得安稳得很。她性子爽朗，在上海认识了不少朋友，平日里要么打理家中事务，要么去洋行看看新鲜玩意儿，吃穿用度都舒心，您尽管放心。” 他顿了顿，补充道，“前几日我还收到她的信，说学会了做洋人的点心，还念叨着等您去了，做给您尝尝。”
马和闻言，满意地点点头，手指无意识地摩挲着玉佩边缘，那温润的触感让他焦躁的心绪平复了些。随即又皱起眉头，语气里带着几分埋怨，还有一丝不易察觉的担忧：“那我那个不争气的女婿呢？白飞这小子，这些年连个信儿都少得可怜，莫不是把我这个老丈人忘到九霄云外去了？我还指望他给我生个重外孙，让我抱抱呢。”
李星群轻轻摇了摇头，解释道：“您可别冤枉他。白飞这些年一直在北方边境驻守，去年还参与了抗击蛮族的战事，军务繁忙得很，常年不得脱身。” 他想起白飞在军中的模样，刚毅勇猛，颇有战功，心中也为这位兄弟感到骄傲，“三娘舍不得他，便在上海守着家，两人聚少离多，自然也顾不上常给您捎信。” 他顿了顿，话里带了点玩笑的意味，目光扫过马和那张因肥胖而显得严肃的脸，“您也知道，白飞打小就怵您，小时候您瞪他一眼，他能好几天不敢说话。如今便是有了军功在身，升了中级将领，见了您怕是还是跟老鼠见了猫似的，哪敢主动凑到跟前受您念叨？您要是得空，不如亲自去上海看看他们，娘儿俩心里肯定盼着您呢。”
“嗨，我也想啊！” 马和叹了口气，脸上的肥肉耷拉下来，像是泄了气的皮球。他瞥了一眼不远处站着的儿子马承，见对方正小心翼翼地打量着这边，眼神里满是依赖，心中不由泛起几分无奈，“家里这摊子事，我那不成器的小子还没完全接手利索。马甲商铺的分号开遍了关中，还有不少生意要跟西域打交道，里里外外都得我盯着，哪儿走得开？” 说着，他又眉开眼笑起来，语气里满是赞赏，目光落在李星群身上，带着几分敬佩，“不过我听小妮子在信里说，上海如今建设得越发好了，高楼拔地而起，比京兆府的城墙还高，街道干净整齐，连洋人都常来光顾，这些可都是你李星群的功劳啊！”
“您这话可折煞我了。” 李星群摆了摆手，语气诚恳。他想起在上海任职时的种种，兴修铁路，开设工厂，招商引资，那些日夜操劳的日子仿佛还在眼前，心中既有成就感，也有几分感慨，“白飞是我过命的兄弟，您便是我的长辈。上海能有今日的景象，也是众人齐心协力的结果，我不过是做了分内之事。” 他看着马和眼中的向往，补充道，“您要是真能抽出身去上海，我必定扫榻相迎，让三娘好好陪着您逛逛洋行、看看铁路，尝尝她做的洋点心。”
“好！好！” 马和笑得眼睛都眯成了一条缝，肥厚的手掌重重拍在李星群的肩膀上，力道不小，让李星群都微微晃了晃。他心中盘算着：等过两年马承能独当一面了，一定要去上海看看，既能见见女儿女婿