魏烈见枯梅竟敢用这种语气对自己说话，心中顿时不爽。他上下打量着枯梅，见她气息虽稳，却隐隐透着一丝滞涩，便知其修为定然不高，语气愈发轻蔑：“哪里来的老虔婆？也敢对我们指手画脚？正道盟的规矩，岂是你这等小门小户的长老能置喙的？” 他顿了顿，目光落在枯梅的拐杖上，嗤笑道，“看你这模样，怕是连走路都费劲，也敢出来丢人现眼？西华派果然无人可用，竟让一个老太婆出来撑场面。”

    苏轻鸿摇着折扇，附和道：“魏兄说得极是。我看这位长老，怕是连绝顶境都没摸到吧？关中武学的没落，真是名不虚传。” 他语气轻佻，“我们好心前来传召，你们不仅不领情，反而让这些毛头小子动手伤人。如今我们只是略施惩戒，已经算是手下留情了。识相的，就赶紧让李星群出来，别耽误我们的时间。”

    枯梅脸色一沉，握着拐杖的手微微收紧，指节发白。她年轻时曾遭遇仇家追杀，虽侥幸逃脱，却落下了严重的旧伤，每逢阴雨天便疼痛难忍，修为也因此大打折扣。但即便如此，她也容不得外人如此侮辱自己的门派。“正道盟又如何？” 枯梅冷声道，“西华派虽新，却也有自己的骨气。想要见我们掌门，先过我这一关！”

    “过你这一关？” 魏烈像是听到了天大的笑话，“就凭你？也配？” 他话音未落，身形突然动了，如同离弦之箭般朝着枯梅冲去，右拳裹挟着凌厉的劲风，直取枯梅面门。拳风呼啸，卷起地上的尘土，周围的空气都仿佛被撕裂，尽显绝顶境的强悍实力。

    枯梅早有防备，连忙挥动拐杖格挡。拐杖与拳头相撞，发出 “嘭” 的一声闷响，枯梅只觉得一股狂暴的力量顺着拐杖传入体内，震得她气血翻涌，旧伤处突然传来一阵钻心的疼痛，让她忍不住闷哼一声，身形踉跄着后退数步，脸色瞬间变得苍白如纸。她知道自己绝非魏烈的对手，尤其是旧伤发作，内力运转都变得滞涩起来。

    魏烈见枯梅如此不堪一击，眼中的不屑更甚。他本以为枯梅多少有些本事，却没想到竟是个中看不中用的花架子。“原来只是个银样镴枪头。” 魏烈冷笑一声，毫不停留，再次挥拳攻去，这一拳的力量比刚才更胜三分，显然是打算速战速决。

    枯梅咬紧牙关，强忍着旧伤的疼痛，运转体内仅存的内力抵挡。拐杖再次与拳头相撞，这一次，她再也支撑不住，拐杖被震飞出去，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重地砸在山门的石墙上，发出一声沉闷的巨响。石墙被撞出一道裂痕，枯梅从墙上滑落，摔在地上，喷出一大口鲜血，气息顿时萎靡下去。

    “长老！” 倒地的弟子们见状，纷纷挣扎着想要爬起来，眼中满是焦急与愤怒，却因伤势过重，难以动弹。山门处的动静早已惊动了门派内的其他人，练武场上的弟子们停下了练功，施工的工匠们也放下了手中的工具，所有人的目光都齐刷刷地投向山门方向，脸上满是惊骇与担忧。

    与此同时，西华派后山的一处庭院内，却是另一番截然不同的景象。阳光透过树叶的缝隙洒在石桌上，桌上摆着一壶清茶和几碟点心，李星群正与一位身着短打、皮肤黝黑的中年工匠相对而坐，谈笑风生。这位工匠名叫王福，年约五十，是负责修建弟子宿舍的领头人，一手木工活做得极为精湛。

    “王师傅，看你这手艺，在上海那边定然很吃香吧？” 李星群端起茶杯，轻轻抿了一口，语气温和地问道。他穿着一身素色长衫，没有丝毫掌门的架子，倒像是一位儒雅的书生。

    王福憨厚地笑了笑，挠了挠头：“托李大人的福，这几年靠着上海的发展，确实赚了些钱。” 他拿起一块点心放进嘴里，嚼了嚼，继续说道，“上海那边高楼越盖越多，对木工的需求也大。只不过这几年竞争越来越激烈，那些新式学校教导出来的小年轻，学了些先进方法，画图、计算都比我们这些老骨头厉害，我们这些只靠手艺吃饭的，是越来越跟不上趟了。” 说着，他脸上露出一丝无奈的神色。

    李星群摇了摇头，放下茶杯：“一年新人换旧人，这也是没办法的事。” 他顿了顿，想起一事，问道，“我没记错的话，上海那边已经推行养老保险了吧？你们这些工匠，难道没有购买吗？等老了干不动了，也能有份保障。”

    提到养老保险，王福脸上的笑容淡了些：“李大人，不瞒您说，这几年日子确实好过了，家里也添了两口人，一儿一女，花销也大了起来。” 他叹了口气，“养老保险是好，可每个月都要交不少钱，我们这些手艺人，收入时高时低，想着多攒点钱给儿子娶媳妇、盖房子，那点退休工资，实在是不够用啊。”

    李星群闻言，不禁摇了摇头：“现在医疗条件好了不少，人的寿命也长了，完全没有必要生那么多孩子。有一个能传宗接代、养老送终，也就够了。多了反而负担重。”

    王福却连连摆手：“李大人，您这话说得就不对了。” 他脸上露出固执的神色，“我前两个都是