直面道境强者的勇气。比这小子强多了，也比当年西华派的弟子强。想当年，我年轻时也这般天不怕地不怕，可惜岁月磨平了棱角。”

    剑隐端起酒杯一饮而尽，重重放下：“你的提议，老子同意了。”

    云暮脸上露出释然笑意，躬身颔首：“合作愉快，前辈。”

    “合作愉快。” 剑隐点点头，忽然看向她，语气认真，“有没有可能，由你来当新西华派掌门？你这小丫头比这小子顺眼多了，他太稳重，少了破釜沉舟的魄力，当不了开宗立派的掌门。”

    “绝无可能。” 云暮毫不犹豫拒绝，语气坚决，“师门虽无过多限制，但晚辈志不在此。百草谷的医毒之术，才是我毕生要钻研的。江湖纷争、门派权力，于我而言不过过眼云烟。我帮你们，只是单纯帮助自己师弟罢了。”

    “那便随便你了。” 剑隐摆摆手，“反正有这小子打理事务，老夫只管传功，倒也清闲。丑话说在前头，若是让我发现他敢篡改西华派道统、丢了风骨，老夫第一个饶不了他。”

    李星群连忙拱手，神色郑重：“前辈放心，弟子万万不敢。西华派是弟子的根，传承道统、守护风骨，是弟子毕生所愿。”

    剑隐满意点头，拿起甑糕慢慢吃了起来。这一次，他吃得极慢，细细咀嚼着久违的人间烟火，也品味着突如其来的新希望。

    雅间气氛终于轻松，烛火摇曳，映着三人身影，窗外喧嚣也变得悦耳。李星群看着剑隐吃糕的模样，又看了看身边神色淡然的云暮，心中大石落地，露出久违的笑容 —— 他知道，西华派的故事不会就此结束，剑隐前辈的孤独，也终于有了安放之处。

    夜色渐深，李星群唤来店家，付了丰厚小费打扫包间，又给小二几两碎银子致歉方才惊扰邻桌。随后三人起身离开醉仙楼，朝着预先订好的客栈走去。

    朱雀大街灯火璀璨，行人往来不绝，叫卖声、笑声、车马声交织成热闹的市井画卷。剑隐走在中间，粗布短衫难掩气度，引得路人频频侧目；李星群与云暮一左一右护在两侧，神色从容，步履稳健。

    到了客栈，李星群早已吩咐伙计备好热水，亲自引着剑隐往浴堂去。“前辈一路风尘，泡泡澡解解乏，晚辈给您搓搓背，也当是尽份孝心。” 他说得恳切，剑隐本想推辞，可瞥见自己粗布衫下还沾着些市井尘泥，想起这许久未曾有过的妥帖，便含糊应了声：“罢了，你小子手脚轻点，老夫这把老骨头可经不起折腾。”

    浴堂水汽氤氲，铜盆里的热水冒着袅袅白雾，撒了些安神的艾草。剑隐褪去衣衫，古铜色的皮肤上布满深浅不一的疤痕，那是三百年江湖路刻下的印记，有的是与魔教厮杀所留，有的是守护西华派时添的新伤。李星群握着搓澡巾，指尖触到那些凹凸不平的疤痕时，动作不自觉放轻，心中满是敬畏。

    “你小子怎么跟个姑娘家似的，没吃饭？” 剑隐靠在浴桶边缘，舒服地眯起眼，故意调侃，“当年你师父王异给我搓澡，力道能把皮肉搓掉一层，那才叫痛快！”

    李星群闻言失笑，手上稍稍加力：“前辈，弟子哪敢跟师父比，您要是觉得轻，我再用点劲。” 话音刚落，就听剑隐 “哎哟” 一声，却不是疼的，反倒带着几分畅快：“对，就这力道！当年师兄弟们在浣剑溪洗澡，互相搓背，一个个跟下死手似的，洗完浑身舒坦，转头就去藏经阁偷学剑法。”

    他说着，嘴角不自觉上扬，眼中闪过怀念：“那会儿你大师伯最赖皮，总让别人给搓背，自己却躲懒，被师父罚去劈柴三天……” 李星群静静听着，偶尔应和几句，搓澡巾在剑隐背上缓缓移动，搓去的不仅是尘泥，还有几分岁月沉淀的孤寂。

    水汽中，剑隐的话渐渐多了起来，不再是之前那般落寞，反倒添了几分鲜活。云暮在浴堂外候着，听着里面传来的调侃与笑声，嘴角也勾起一抹浅淡的笑意。

    洗罢澡，剑隐换上干净的素色长衫，容光焕发了不少，眼角的皱纹似乎都舒展了些。