李星群连忙跟上，刘仲甫领着他走向殿后的小门。推开房门，里面是一条狭窄的走廊，走廊两侧依旧燃着青铜灯，光线昏暗。走了约莫数十步，走廊尽头又是一扇门，刘仲甫抬手轻轻推开，示意李星群进去。
李星群深吸一口气，迈步走入房间。这是一间更为狭小的屋子，陈设简单，只有一张靠椅，一张矮桌，桌上摆着一副棋盘，黑白棋子整齐地排列着。而靠椅上，正躺着大启王朝的最高统治者 —— 赵受益。
仅仅一眼，李星群便心头巨震，瞳孔骤然收缩。
赵受益的模样与他记忆中判若两人。曾经的他虽已年过半百，却依旧精神矍铄，目光炯炯，可此刻，他躺在靠椅上，面色苍白如纸，嘴唇毫无血色，眼窝深陷，整个人透着一股浓郁的死气，仿佛随时都会断气。可与此同时，李星群又能清晰地感受到他体内传来的勃勃生机，那股生机极为旺盛，如同初春的草木，蓬勃生长，与他表面的死气形成了诡异的对比。
这种矛盾的状态，本不该出现在同一个人身上。
更让李星群心惊的是，房间内弥漫着一股淡淡的血腥味。那血腥味被浓郁的檀香和龙涎香遮住了大半，寻常人或许难以察觉，但李星群自幼跟随名师学医，对气味极为敏感，尤其是血腥味，哪怕只有一丝，也逃不过他的鼻子。他心中疑窦丛生，这血腥味来自何处？为何会出现在皇帝的密室之中？
赵受益似乎早已察觉到他的到来，缓缓睁开了眼睛。他的眼神浑浊，却在看到李星群的那一刻，闪过一丝不易察觉的光亮。他抬起枯瘦的手，指了指桌上的棋盘，声音虚弱却清晰：“棋如人生，你我…… 来对弈一局如何？”
李星群定了定神，压下心中的震惊与疑惑，躬身行礼：“陛下，臣遵旨。” 他走到矮桌旁，在赵受益对面坐下，目光落在棋盘上，黑白棋子分列两侧，如同两军对垒。
“陛下，得罪了。” 李星群拿起一枚黑子，指尖微微用力，感受到棋子冰凉的触感，心中却五味杂陈。
赵受益轻笑一声，那笑声微弱，却带着几分释然。他拿起一枚白子，缓缓落在棋盘上，动作迟缓，却依旧带着帝王的从容：“星群，你我认识…… 也快有三十多年的时间了吧？”
李星群手中的黑子顿了顿，目光望向赵受益。眼前的帝王早已不复当年的意气风发，岁月与病痛在他身上留下了深深的痕迹，可那双眼睛深处，似乎还残留着当年的识人眼光。他心中一暖，轻声回道：“回陛下，没记错的话，已有三十五年了。”
“三十五年……” 赵受益喃喃重复着这个数字，眼中闪过一丝追忆，“第一次见面的时候，你不过是个意气风发的少年郎，朕也还年轻。你我在樊楼里谈了三天三夜，从经史子集到治国之道，从民生疾苦到边境安危…… 说实话，那时候朕便非常认可你的才能。”
李星群心中泛起一阵酸涩，躬身道：“那还是多谢陛下的赏识。” 他还记得，当年自己不过是个寒门学子，因前往樊楼游玩，再樊楼遇到了中年的赵受益。那三天三夜的长谈，陛下的胸襟与远见，让他深深折服，也让他立下了辅佐君王、匡扶社稷的誓言。
赵受益看着他，忽然笑了起来，笑容中带着几分狡黠，几分试探：“怎么？这些年朕一直打压你，将你贬到北方，让你远离朝堂中心，你心中…… 有怨气吗？”
李星群心中一凛，猛地站起身，躬身行礼，声音恭敬却坚定：“微臣不敢！” 他知道，这是帝王的试探，也是君臣之间的一道坎。这些年，他确实被陛下处处打压，新政推行屡屡受阻，明明有能力身居高位，却始终被边缘化，要说心中毫无波澜，那是假话。可他深知，陛下此举必有深意，更何况，陛下对他有知遇之恩，这份恩情，足以让他放下所有个人得失。
“坐下！” 赵受益摆了摆手，语气带着一丝不容置疑的威严，“站起来做什么？今日没有君臣之分，只有两个老朋友说话。你就当做…… 老丈人对女婿最后的考验。”
“老丈人…… 女婿？” 李星群愣住了，脸上满是难以置信的神色，双腿微微发颤，忐忑地坐回原位，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“陛下，您…… 您同意了？”
他与徽柔公主两情相悦，早已私定终身，却因身份悬殊，一直不敢向陛下提及。徽柔是陛下最疼爱的女儿，金枝玉叶，而他虽有官职在身，却终究是寒门出身，又常年被陛下打压，他一直以为，陛下绝不会同意这门婚事。
赵受益看着他惊慌失措的模样，眼中闪过一丝温和，点了点头：“你和徽柔也算真心相爱，这些年朕都看在眼里。虽然朕是皇帝，但也是一个父亲，哪个父亲不希望自己的女儿幸福？当然没有拒绝的理由。” 他顿了顿，目光再次落在棋盘上，语气放缓了些许，“说说吧，这些年对朕的打压，心里到底有没有怨念？今日说什么都没有过错，朕不会