“哦？” 凌中天抬眼看向她，眼神里带着几分玩味，仿佛看穿了她的心思，“苏姑娘是觉得，睡骨的医术比不上百草谷的师门传承？”
“晚辈不敢！” 苏南星连忙起身行礼，腰弯得极低，语气恭敬了几分，心里却暗自警惕 —— 凌中天这是在给她扣帽子，若是承认，便是对睡骨不敬；若是否认，之前的理由便不攻自破。她斟酌着措辞：“睡骨大夫的医术自然精湛，只是术业有专攻。夫君的伤势是被歹人用‘玄冰掌’所伤，阴寒内力侵入五脏六腑，恰好与‘凝露续脉丹’的阳和药性相克相生，这是晚辈师门针对此类阴寒伤势的独门秘药，换了其他疗法，晚辈实在放心不下。” 她抬起头，眼眶微微泛红，带着几分为人妻的无助：“还请村长体恤晚辈的担忧，网开一面，救救夫君。”
凌中天端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，并不急于回应。屋内只剩下炭火燃烧的噼啪声、铁壶的咕嘟声，还有茶筅划过瓷碗的轻响，气氛渐渐变得凝滞，像一张无形的网，压得人喘不过气。苏南星的手心沁出冷汗，她能感受到凌中天锐利的目光落在自己身上，仿佛要穿透她的伪装，看清她真实的意图。她暗自攥紧了拳头，心里盘算着：若是凌中天再强硬拒绝，她便只能暗示要去找睡骨理论，看看两人是否真的串通一气。
半晌，凌中天才缓缓开口，声音比之前沉了几分，带着一丝不易察觉的威压：“苏姑娘，乱石村的规矩，是祖祖辈辈传下来的，不是一朝一夕定下的。外人入村已是特例，岂能说走就走？” 他顿了顿，目光扫过李星群，又落回苏南星脸上，语气带着几分 “关切”：“再说，外面的世界凶险万分，你夫君如今重伤在身，连起身都困难，如何经得起长途跋涉？昨日楚楚回来跟我说，你们跟她讲外面的世界如何精彩，如何自在，可她没说的是，那些当年执意要离开村子的人，哪一个有好下场？”
他的目光骤然变得锐利，像两把淬了冰的尖刀，直直刺向苏南星：“是被天雷劈得尸骨无存，还是被深山里的野兽撕碎，抑或是被外面心术不正之人欺骗，抢走财物，落得家破人亡的下场？苏姑娘是聪明人，该知道什么是好什么是坏。留在村里，睡骨会悉心诊治你夫君，有宝珠庇佑，你们衣食无忧，平平安安，何必非要去外面冒险？”
苏南星心中一凛，一股寒意从脚底升起 —— 凌中天的话看似关切，实则带着赤裸裸的威胁！他特意提起凌楚楚，显然是在暗示他们与凌楚楚的谈话早已被监听；而 “离开村子的下场”，更是直指那所谓的 “天罚”，警告她不要轻举妄动。她强压下心中的波澜，知道此刻若是硬碰硬，只会让局面更糟，他们三人被困在村里，毫无胜算。
她缓缓直起身，脸上露出一丝无奈又顺从的笑容，语气也缓和了许多，眼底的焦虑渐渐褪去，换上了几分 “醒悟”：“村长所言极是，晚辈也是一时心急，思虑不周。” 她抬手轻轻抚了抚李星群的额头，动作温柔，“夫君伤势沉重，确实不宜移动，若是睡骨大夫真能治好他，自然是最好不过。晚辈只是太过担忧夫君，一时钻了牛角尖，想着用师门秘药才放心，倒是让村长见笑了。”
凌中天见她服软，脸上的锐利之色稍减，重新恢复了温和的模样，指尖轻轻敲击着桌面：“苏姑娘一片痴心，老夫理解。你放心，睡骨今日巳时便会过来为你夫君诊治，老夫也会吩咐下去，让村里人为你们准备最好的药材，务必让李兄弟早日康复。”
“那就多谢村长了。” 苏南星微微躬身，拉着李星群起身，心里却在盘算：看来光明正大地离开是绝无可能了，凌中天的态度已经很明确，他们是被 “软禁” 在了这里。只能先假意顺从，再从长计议。
“去吧。” 凌中天摆了摆手，目光在三人背影上停留片刻，直到门被轻轻关上，他脸上的笑容才缓缓褪去，取而代之的是一抹深沉的思索，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响，眼底闪过一丝阴鸷：“外来者…… 果然留不得。”
走出村长的木屋，晨雾已经散去大半，金色的阳光穿透云层，透过桂树的枝叶洒下来，在地面投下斑驳的光影。空气里弥漫着泥土的清新和桂花的淡香，与屋内压抑的气氛截然不同。苏南星扶着李星群，脚步看似缓慢，实则每一步都踩得极稳，直到远离了村长的住处，确认四周没有监视的目光，她才压低声音，语气带着几分凝重，对身后的杰克道：“他们根本不想让我们离开，凌中天的话里全是威胁。”
杰克点头，眼神凝重如铁，压低声音回应：“他提到凌楚楚，说明我们的一举一动都在他们的监视之下。后山的药圃和宝珠，恐怕就是他们的核心所在。”
李星群靠在苏南星身上，缓缓睁开眼，眼底没有丝毫虚弱，只有冷静的分析，用只有三人能听到的声音说道：“睡骨说会帮我们救云莘兰，现在看来，他是我们唯一的突破口。想要光明正大地离