机。

    “走吧。” 为首的男子看李星群神色平静，没有丝毫反抗之意，满意地点了点头，转身朝着一个方向走去。其余人立刻围了上来，将李星群夹在中间，一行九人踏着滚烫的黄沙，缓缓前行。

    李星群低着头，看似顺从地跟着队伍移动，脚下的黄沙灼热得透过鞋底传来温度，手脚上的铁链随着步伐发出规律的声响。但他的目光却在暗中观察着一切：队伍的行进路线、每个人的站位习惯、那对夫妻的戒备重点、年轻族人们的注意力间隙，甚至是周围沙丘的走向、风势的变化。

    他的大脑飞速运转，一个个逃跑的方案在脑海中成型又被推翻。内力未复，敌众我寡，硬拼绝无胜算，只能智取。或许可以利用沙漠的沙暴，或许可以挑拨他们内部的矛盾，或许可以找到机会冲开穴位，再寻机脱身……

    跟着队伍走了不到半日，李星群便真切体会到这群人的狼狈 —— 他们腰间的水囊早就瘪了大半，年轻族人们啃着硬得能硌碎牙的麦饼，嘴角还沾着碎屑，眼神却已没了最初的兴奋，只剩被烈日炙烤出的焦躁。为首的黝黑男子（李星群暗自记下他腰间弯刀上的狼牙配饰，暂且称他为狼牙）时不时停下脚步，望着茫茫沙海咬牙切齿，他身边的女子（狼牙妻）则不停地舔着干裂起皮的嘴唇，原本剽悍的眉眼拧成一团，看向李星群的目光里多了几分复杂。

    “水…… 还能撑多久？” 一个瘦高的年轻族人忍不住发问，声音沙哑得像是被砂纸磨过，手里的麦饼只啃了小半就咽不下去，喉咙滚动着艰难吞咽。

    狼牙狠狠瞪了他一眼，却没呵斥，只是沉声道：“每人每日两小口，撑到找到绿洲为止。” 话虽硬气，可他自己也清楚，那点水连润喉都不够，更别提抵御沙漠的酷热。李星群看得分明，他们的粮袋早已空空如也，最后几块麦饼是省着给狼牙夫妻留的，年轻族人们大多只靠嚼碎的干草勉强填肚子，脚步越来越虚浮。

    到了夜里，沙漠温差骤降，众人裹着单薄的粗布衣裳缩成一团，牙齿打颤。狼牙夫妻守在李星群身边，警惕未减，可眼底的疲惫却藏不住。李星群听着他们压抑的咳嗽声，感受着自己手脚上铁链的冰凉，缓缓开口：“再这么耗下去，不用三天，你们先撑不住。”

    狼牙猛地睁眼，锐利的目光射过来：“你想说什么？”

    “我不想死在这沙漠里。” 李星群语气平淡，像是在陈述一个事实，“你们也不想。马六教过我，沙漠里不是完全没生路，只要找对法子，能凑活活下去。”

    狼牙妻挑眉，带着几分怀疑：“你会什么？我们连向导都跑了，指南针时灵时不灵，再走下去就是等死！” 她说着踹了一脚旁边的沙堆，沙粒簌簌滑落，像是在印证她的绝望。

    李星群没理会她的戾气，只是看向远处沙丘背阴处：“夜里温差大，沙丘背面的石块上会凝露水。用麻布铺在上面，天亮前能收集到小半囊水。至于吃的，沙漠边缘有种沙鼠，喜食梭梭草籽，用炒熟的麦饼碎屑（他指了指年轻族人剩下的一点饼渣）拌着沙砾撒在洞口，它们出来觅食时就能捕到。”

    狼牙夫妻对视一眼，显然有些犹豫 —— 他们既不信任这个 “俘虏”，又实在走投无路。最终还是狼牙咬了咬牙：“就信你一次。要是敢耍花样，我先拧断你的脖子。”

    当晚，年轻族人们按照李星群说的法子，用随身携带的麻布去收集露水。起初没人信能弄到水，可天蒙蒙亮时，当他们捧着湿漉漉的麻布，挤出浑浊却解渴的水珠时，眼里终于燃起一丝微光。只是这点水远远不够九人分，每个人也只分到一小口，勉强润了润冒烟的喉咙。

    捕捉沙鼠却没那么顺利。年轻族人们性子急躁，看到沙鼠洞口就忍不住用刀去挖，结果惊跑了大半。李星群只能耐着性子指导：“沙鼠警惕性高，要把诱饵铺得散些，远远等着，等它们出洞吃食时再合围。” 折腾了大半天，才勉强捉到三只瘦骨嶙峋的沙鼠。狼牙夫妻利落地处死剥皮，架在火上烤得焦黑，连内脏都没舍得丢，九人分食着带着腥膻味的鼠肉，没人再嫌弃，只狼吞虎咽地填着肚子。

    接下来的三天，李星群成了队伍里隐形的 “向导”。他白天用指南针辨认方向，可走到某些区域，指针就会疯狂打转 —— 马六说过这是沙漠里的磁石矿在作祟，每逢这时，他便等到夜幕降临，凭着记忆里马六教的星象知识核对方位，北斗七星的斗柄始终指向北方，再结合沙丘的走向，修正行进路线。

    狼牙夫妻对他的态度渐渐变了，从最初的严防死守，到后来默许他解开一只手的铁链（方便他指点地形、布置诱饵）。年轻族人们更是对他多了几分依赖，遇到沙坑、流沙区，都会下意识地看向他。可李星群心里清楚，这份依赖不过是绝境中的权宜之计，一旦走出沙漠，他们依旧会把自己当成五万黄金的筹码。

    第三天傍晚，夕阳把沙丘染成一片死寂的橘红。当众人拖着灌了铅似的双腿爬上又一道