云暮指尖划过货架上的羊皮袋，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“沙漠里昼夜温差极大，得再买些厚实的毡毯，还有防风沙的面罩。另外，骆驼必须选脚力稳的，三匹不够，得备四匹，留一匹轮换驮运物资。”她转头看向掌柜，声音清亮，“掌柜的，镇上最好的骆驼在哪能买到？再帮我们找个熟稔腾格里沙漠路线的向导，价钱好说。”
掌柜的脸上堆着笑，心里却打着鼓——这三人衣着寻常，气度却不凡，尤其是那穿玄色劲装的女子，眼神锐利如刀，一看就不是普通过客。他搓了搓手，为难地说：“客官，骆驼好说，镇东头王老汉家就有上好的沙漠驼。可向导……最近沙漠不太平，常有沙匪出没，熟路的向导都不敢接单了，实在是没法子。”
云暮眉峰微蹙，李星群也跟着犯愁：“没有向导，我们在沙漠里就是睁眼瞎，万一走错路线，不仅绕远路，还可能遇上流沙或沙暴。”苏南星站在一旁，依旧沉默寡言，只是目光落在门外的黄沙路上，神色晦暗不明。
“钱能通神，也能逼出向导。”云暮冷笑一声，从怀中掏出一叠银票拍在柜台上，银票数额足有五万两，在昏暗中泛着诱人的光泽，“你去镇里传话，谁能送我们穿过腾格里沙漠，这五万两就是他的。若是不肯，就说我云暮要‘请’他走一趟——不管他在哪个犄角旮旯，我都能把人找出来。”
掌柜的吓得脸色发白，五万两银票足以买下半个黄沙镇，可那“请”字里的威慑，更让他胆寒。他连忙点头哈腰：“小人这就去传话，这就去！”说罢抓起银票，跌跌撞撞地跑了出去。
不到一个时辰，掌柜的便带着一个精瘦的中年男子回来了。男子身着短打，皮肤黝黑粗糙，手上布满厚茧，腰间别着一把弯刀，眼神警惕地打量着云暮三人，正是黄沙镇最有名的向导马六。马六常年在沙漠中穿梭，不仅熟稔路线，还懂些粗浅的拳脚功夫，只是为人孤僻，从不肯为外人引路。
“就是你要找向导？”马六语气生硬，目光落在柜台上的银票上，眼底闪过一丝动容，却依旧强装镇定，“我都说了，最近沙漠危险，我不接单。”
云暮起身走到他面前，身形虽比马六纤细，气场却稳压对方一头。她抬手按住马六腰间的弯刀，指尖微微用力，马六只觉手腕一麻，弯刀竟瞬间脱力出鞘，“哐当”一声掉在地上。“我知道你怕沙匪，也知道你惦记着家里的老娘。”云暮语气平淡，却字字戳中马六的软肋，“五万两够你老娘安享晚年，也够你从此远离沙漠。若是你不肯，我便只能‘请’你了——你该知道，绝顶境武者要带一个人走，你连反抗的余地都没有。”
马六脸色骤变，他能感觉到云暮指尖传来的内劲，那是远超他想象的实力。他沉默片刻，看着地上的弯刀，又想起病榻上的老娘，最终咬牙点头：“罢了，我带你们走。但我只负责引路，遇上沙匪或危险，我可不保你们。”
“无需你保。”云暮颔首，将银票递给马六，“先去准备行囊，半个时辰后在镇口集合。若是敢耍花样，后果自负。”马六接过银票，小心收好，捡起弯刀转身就走，背影里满是无奈——他哪里是被重金打动，分明是被云暮的实力胁迫，这哪里是请向导，分明是被强掳。
与此同时，黄沙镇镇府内，镇长赵怀安正盯着桌上的密信与一叠金灿灿的元宝，笑得合不拢嘴。密信是西凉军传来的，言明若能擒获或斩杀从兴庆府逃出的三人，赏黄金千两，封千户侯。赵怀安本是个贪得无厌之辈，平日里靠着盘剥镇民敛财，此刻见有如此丰厚的奖赏，早已心痒难耐。
“哥，你可千万别糊涂！”一旁的弟弟赵怀仁连忙上前劝阻，神色焦急，“那三人能从兴庆府逃出来，绝非等闲之辈。军中只传要擒杀他们，却没说他们的身份与实力，万一是什么顶尖高手，我们这三百护卫根本不够看！”
赵怀安不耐烦地挥手，指尖摩挲着元宝，眼底满是贪婪：“糊涂？我看你才是糊涂！千两黄金啊，还有千户侯的爵位，这是多大的机缘！那三人方才在镇上采购物资，我特意让人去看了，只买了四匹骆驼和少量干粮，根本不像是带着几百人的样子——之前传闻他们有数百残部，想必是谣传！”
“可就算他们人少，实力也未必弱啊！”赵怀仁急得直跺脚，“我们这三百护卫，都是镇上的闲散汉子，平时也就对付些小毛贼，哪里见过真正的高手？那为首的女子看着就不好惹，哥，你可别被奖赏冲昏了头！”
“怕什么？”赵怀安拍着桌子站起身，语气嚣张，“我可是宗师境武者，在这黄沙镇也是数一数二的高手。三百护卫围堵三人，就算他们实力强，也架不住人多！更何况李谅祚陛下给的奖赏如此丰厚，错过了这个机会，我们这辈子都别想飞黄腾达了！”他早已被黄金与爵位迷惑了双眼，根本听不进弟弟的劝阻。
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