国宴散去时，夜色已深。李谅祚亲自送王厚等人至殿外，握着他的手再三叮嘱：“驿馆已备好热水和膳食，诸位大人好好歇息。后续的续盟事宜，朕会让李清军师与你详谈，务必给大启一个满意的答复。” 直至使团的身影消失在夜色中，他脸上的笑容才缓缓褪去，眼神变得深沉。
而此刻的御书房内，李谅祚已褪去了宴会上的温和，面色沉凝。殿中站着两人，一人是军师李清，另一人则是李文贵 —— 他曾因掩护苏南星撤退，被彼岸花察觉后投入牢中，受尽酷刑折磨，直至没臧庞讹伏诛，凭借当年的忠勇与此次动乱中的立功表现，被李谅祚任命为新的彼岸花首领。
“文贵，打听到了吗？” 李谅祚率先开口，目光落在李文贵身上。
李文贵躬身答道：“回陛下，属下花了一百两金子，从使团从者口中打探到，使团此前一直躲在城东的酒店之内。”
李谅祚嘴角勾起一抹冷笑：“你们肯定扑了个空吧？”
李文贵面露愧色，低头道：“陛下明鉴，就在王厚带着使团现身皇宫的同时，那酒店已是人去楼空，连半点踪迹都未留下。”
“果然，李星群没那么容易被抓住。” 李谅祚缓缓点头，语气中并无太多意外，“无妨，此事不急。你身上还有诸多旧伤，先下去好好歇息。”
“谢陛下关怀！” 李文贵感激叩首，起身退了出去。
御书房内只剩李谅祚与李清二人。李谅祚眉头微蹙，沉声道：“军师，如今王厚带着大半使团现身，李星群一行人反倒人少难寻。我们既不敢对使团动手，以免引发两国开战，又没了人质牵制，该如何是好？”
李清微微一笑，上前一步道：“陛下，其实有些时候，战争未必是祸。外部的高压环境，反而能让国内的人心迅速凝聚。没臧氏余党虽未肃清，但陛下也并非要将他们赶尽杀绝，不是吗？”
李谅祚摇头：“朕怎会做东汉王允那般蠢事，赶尽杀绝只会逼反他们。” 他略一沉吟，眼中闪过一丝明悟，“军师，你是想用使团的人来威胁李星群？”
李清颔首，语气凝重：“属下虽未与李星群谋面，但据陛下所言，此人有管仲、王猛之才，得之可强一国，失之能缓敌国发展。为了不让大启日后有吞并西凉的实力，即便冒着与大启开战的风险，也必须除掉他。”
李谅祚脸上露出赞许的笑容，拍了拍李清的肩膀：“不愧是军师，朕明白了。”
外朝风波未平，内廷暗流已涌。与御书房的沉凝不同，枍诣宫的烛火透着几分清冷，殿内陈设虽精致，却远不及馺娑宫的恢弘尊贵 —— 那本是西凉皇后专属的宫殿，如今却住着半路杀出的苏南星，而立下平叛大功的梁夏烟，只能屈居这贵妃规格的宫苑。
铜制熏炉里燃着冷香，烟气袅袅缠绕梁夏烟的衣角。她身着暗绣缠枝牡丹的墨色宫装，指尖漫不经心地划过案上的白玉镇纸，神色平静得看不出波澜。可阶下的宦官罔萌讹早已按捺不住，他面如冠玉，眉如细柳，唇红齿白，虽身着青灰色内侍袍，束着简单的发冠，却难掩一身清俊风骨，竟是个难得的美男子。此刻他的袍角被攥得发皱，白皙的面颊涨得泛红，眼中满是愤愤不平，躬身说道：“梁娘子！明明剿灭没臧庞讹您出力最大，牺牲最多！当年您不惜委身没臧府，忍辱负重多年，暗中布下眼线、传递军情，才让陛下顺利平叛，可如今呢？”
他猛地抬头，长长的睫毛上沾着细碎的水光，声音压得极低却带着尖利的委屈：“那个叫苏南星的是什么东西？不过是陛下早年游历中原认识的民间女子，无寸功于西凉，竟能住进馺娑宫！而您，却只能守着这枍诣宫，与皇后之位失之交臂，这太不公了！”
“啪” 的一声，梁夏烟的指尖重重叩在案几上，凤眸一沉，狠狠瞪着他：“你这个阉人，在这里胡说什么！” 语气凌厉，带着不容置喙的威严，吓得罔萌讹连忙低下头，削瘦的肩膀微微发颤。
“娘子，小奴 小奴只是为您不平啊。” 他声音委屈得发颤，额角抵着地面，露出的脖颈线条纤细白皙，“您这些年的苦，小奴都看在眼里，怎能眼睁睁看着旁人坐享其成？”
梁夏烟的神色稍稍缓和，她起身缓步走下阶前，抬手轻轻抚上他的发顶，指尖温柔地梳理着他被揉乱的发髻。罔萌讹的肩膀瞬间僵住，随即渐渐平息了颤抖，乖顺地低下头，额角仍抵着地面，却悄悄蹭了蹭她垂落的衣袖，像只受了委屈的小兽。梁夏烟的语气放缓了几