两人继续往前走，直到走进驿馆，关上房门，云暮才压低声音对李星群道：“方才那个撞我的人，是苏南星。”
“什么？” 李星群一愣，“我竟丝毫没有察觉！二师姐怎么会突然现身？”
“她易容的手法很精妙，若不是她在折扇上留了暗号，我也认不出来。” 云暮指尖摩挲着扇面上的刻痕，“我多次去拍卖行，一来是为了遛彼岸花的尾巴，二来也是想着人多眼杂，更容易被她发现 —— 毕竟我们需要与她暗中联络，商量如何协助李谅祚。”
李星群点了点头，随即又有些担忧：“她这般急切地现身，会不会太过冒险？”
“人多的时候被撞了一下，应该不至于吧。” 云暮眉头微蹙，“那还是希望不会出现问题吧。”
正如李星群担心的那样，苏南星离开后不久，街角的阴影处便走出两个身着短褐的汉子，正是彼岸花的暗探。他们并未察觉苏南星的真实身份，也没发现她与云暮的暗中联络，只是按照 “宁可错杀，不可放过” 的规矩，见她行迹可疑，又与大启使臣有过接触，便悄然跟了上去。
“那女子形迹古怪，跟着她，看看她究竟是什么来头。” 其中一个暗探低声说道，两人交换了一个眼神，便迅速隐入人流，紧紧跟在苏南星身后。
云暮指尖摩挲着扇面上的暗号刻痕，眉头始终未展。而此刻的兴庆府街巷中，苏南星刚汇入人流，后颈便泛起一阵刺骨的凉意 —— 两道冷冽的目光如附骨之疽，死死黏在她背后。
这与上次松散的跟踪截然不同。她眼角余光扫过街角，两个绝顶境的汉子正装作挑选胡麻饼的模样，手指却始终按在腰间弯刀上，步伐沉稳如钉，显然是彼岸花中精于追踪的死士。苏南星心头一紧，袖中短匕悄然滑入掌心，脚下故意加快步伐，拐进一条狭窄的胡同名。
身后的脚步声毫不迟疑地跟了上来，且隐约有散开包抄之势。她试过折返狂奔，试过混入赶集的驼队，甚至故意撞翻货郎的摊子制造混乱，可那两道目光始终如影随形，转眼又有三名暗探加入，五人呈扇形展开，将她的退路步步收紧。越是逃窜，暗探们的围堵便越凌厉，显然她的挣扎反倒坐实了彼岸花的怀疑。
苏南星背靠夯土院墙，胸口剧烈起伏，脑海中飞速权衡三条出路：去找李星群？简直是自投罗网！大启驿馆的护卫不过数十人，在西凉都城腹地根本不堪一击，一旦彼岸花报信，没臧庞讹挥挥手便能调动禁军合围，届时不仅救不了她，反而会让整个使团沦为阶下囚；直接联系李谅祚？更不妥！半日前景帝还在家宴上对没臧青雪 “情意绵绵”，转头就为她与国丈翻脸，只会让没臧庞讹瞬间绷紧神经，所有隐忍布局都将功亏一篑；唯有设法脱离掌控，可彼岸花暗探个个身手矫健，想在兴庆府的眼皮底下溜走，难度无异于徒手摘星。
就在她被逼至西城巷尾，暗探们已然拔出弯刀，寒光映得瞳孔发颤，包围圈收缩至不足三丈之际，一道低沉的传音忽然穿透嘈杂的叫卖声：“北行百步，高府朱门，速入！” 那是皇室旧部专用的秘语，尾音带着独特的颤音，绝不会错。
苏南星心中一振，趁暗探们蓄力扑击的间隙，猛地将腰间油布包砸向地面 —— 那是她早备下的火绒与硫磺，遇风便燃起一团呛人的浓烟。借着烟雾掩护，她如狸猫般窜出包围圈，循着传音方向狂奔。
而此刻的皇宫大殿内，气氛凝重如铁。李文贵一身玄色劲装，单膝跪地，额头抵着冰凉的金砖，声音急促却沉稳：“陛下！彼岸花异动！房当阿荠已下令围杀一名疑似苏姑娘的女子，此刻正将人逼至西城巷尾！”
殿内诸位心腹臣子闻声皆惊，纷纷躬身进言：“陛下三思！此刻不宜与丞相冲突！”“没臧庞讹正欲寻隙，万不可自曝底牌！”
这正是李谅祚暗中嘱托的 —— 让他紧盯彼岸花动向，尤其是苏南星的安危。听闻此言，李谅祚猛地从龙椅上弹起，龙袍下摆扫过案上的玉砚，声色俱厉，目光扫过殿内群臣，毫无半分迟疑：“南星乃朕心腹，更是为朕大业出生入死之人！今日便是与没臧庞讹撕破脸，朕也必救之！谁敢阻拦，便是与朕为敌！”
“陛下！” 李文贵连忙膝行两步，高声进谏，“调兵驰援必遭反噬！没臧庞讹只需污蔑苏姑娘为刺客，便能借题发挥逼宫！臣有一计 —— 臣身为彼岸花成员，尚有身份掩护，可暗中出城指引苏姑娘脱身，既保苏姑娘安危，又不致暴露陛下意图！”
李谅祚胸膛剧烈起伏，死死攥住拳头，眼中满是决绝：“朕意已决！无论何种代价，都要护南星周全！”
“皇上乃国家之栋梁，臣誓死扞卫皇权，忠诚不渝！” 李文贵重重叩首，额头磕在金砖上发出沉闷的声响，竟渗出细密的血珠，“臣这就出宫，定将苏姑娘安全带回来！此事与陛下无干，若有闪失，臣一人承担所有罪责！”