萧慕云践诺，亲自送阿骨打回混同江省亲。

    临行前，太子送至城外，两个少年依依惜别。太子将自己佩的一枚玉玦解下，塞给阿骨打：“这是朕小时候先帝赐的，送你。见玉如见朕。”

    阿骨打郑重收下，从怀中取出一支狼牙：“这是我第一次猎到的狼的牙齿，送殿下。见牙如见臣。”

    两人相视一笑，眼眶都红了。

    萧慕云看着这一幕，心中五味杂陈。

    马蹄声响起，队伍北行。

    阿骨打频频回头，直到城楼上的那个小小身影再也看不见。

    “阿骨打，”萧慕云轻声道，“你交了一个好朋友。”

    “嗯。”阿骨打点头，“太子是好人。”

    “将来，若有什么变故……”萧慕云话说一半，忽然停住。

    阿骨打抬头看她：“萧姑姑？”

    萧慕云摇摇头，没再说什么。

    九月，混同江畔。

    乌古乃站在江边，身后三棵柳树已长到一人多高，枝条在秋风中摇曳。见萧慕云一行到来，他快步迎上，一把抱住儿子，老泪纵横。

    阿骨打也哭了，伏在父亲怀里，哭得像个孩子。

    萧慕云没有打扰，只是静静站在一旁，望着滔滔江水。

    三日后，萧慕云独自返京。

    临别时，乌古乃再次跪地：“萧副使大恩，完颜部永世不忘。”

    萧慕云扶起他：“将军保重。阿骨打还小，将来完颜部要靠他。你好好教他。”

    乌古乃重重点头。

    萧慕云上马，最后看了一眼那三棵柳树，看了一眼江对岸隐约的青山，策马南行。

    十月初一，萧慕云回到上京。

    刚入城，便见张俭面色凝重地迎上来：“萧副使，出事了。”

    “何事？”

    “皇后娘娘病了。”张俭压低声音，“太医说是积劳成疾，需静养。但……”他左右看看，“影卫发现，娘娘的药里，被人动了手脚。”

    萧慕云脑中“嗡”的一声，快步进宫。

    清宁宫内，萧菩萨哥半卧在榻上，面色蜡黄，见萧慕云来，勉强一笑：“萧卿回来了。”

    萧慕云跪在榻前，握住皇后的手，声音发颤：“娘娘，怎么回事？”

    “小事。”皇后轻描淡写，“有人想让本宫早点去见先帝。”

    “谁？”

    皇后没有回答，只是看向窗外。窗外，一个身影匆匆走过——是内侍总管高福海的心腹，一个叫赵安仁的太监。

    萧慕云眼中寒光一闪。

    十月初五，影卫密查有了结果：皇后的药中，被人掺入少量砒霜，每日一点点，日积月累，足以致命。下毒者，正是赵安仁。而赵安仁背后，是高福海。高福海背后……

    线索指向庆王余党，以及……某些还隐藏在宫中的保守派势力。

    “娘娘，臣请旨严查。”萧慕云道。

    皇后却摇头：“查出来又如何？杀一批人，再换一批人。这宫里，永远不缺想害你的人。”

    “那娘娘的意思是……”

    “引蛇出洞。”皇后眼中闪过与她柔弱外表不符的锐利，“让他们以为本宫快不行了，让他们跳出来。到时候，一网打尽。”

    十月初十，皇后“病情加重”，卧床不起，朝政暂由顾命大臣会议主持。

    消息传出，京城暗流涌动。

    十月十五，萧慕云接到密报：数名保守派官员频繁密会，商讨“国本”。有人提议，若皇后崩逝，应立皇太弟耶律重元（圣宗幼弟，虚构）为摄政王，废顾命大臣制度。

    耶律重元，年方十九，是圣宗临终前托付给萧慕云的另一个“弟弟”——此人贪图享乐，不谙政事，正是保守派理想的傀儡。

    十月二十，萧慕云“偶然”在宫中发现一封密信，是耶律重元写给某保守派官员的，信中抱怨顾命大臣“专权跋扈”，暗示若有人相助，他日必有厚报。

    信是假的。但萧慕云要的就是这个“假”——她要让保守派以为，耶律重元已被他们拉拢，可以动手了。

    十月二十五，保守派果然动了。

    当夜，数十名禁军校尉突然发难，包围枢密院、尚书省，声称“清君侧，诛奸臣”。为首者，是耶律斡腊。

    但他们不知道，萧慕云早已布下天罗地网。

    禁军未动，影卫先发。三百影卫从暗处杀出，与叛军激战于枢密院前。萧忽古率皮室军从外夹击，叛军腹背受敌，很快溃散。耶律斡腊被擒，余党或死或降。

    审讯至天明，耶律斡腊供出同党二十三人，全是保守派骨干。

    十一月初一，皇后“病愈”临朝。她端坐珠帘后，声音清朗：

    “耶律斡腊等谋逆，罪证确凿，着即处斩，家产充公，族人流放宁边州。其余