“臣侯尉赵昂亲自率领献粮队，另有侯令门下掾吏与庶子陶杯、洗马鲁伯敬随行，顺利押送献粮至边郡定襄郡，幸不辱使命！”

    赵昂率领的献粮队，一入长安城便直奔‘东莞侯别第’而来。

    在门房处等待通传时稍作整理，便急切地前来拜见刘吉。

    赵昂作为代表，简要汇报。

    “有君侯提前来信，国中早早开始做准备，接到搜粟都尉行路指令的次日，便装车粮食。再一日就迅速出发，方能赶在年前将献粮运达定襄郡。”

    东莞侯刘吉本人就在长安，不必像其余诸侯一般从封国为朝觐而来。

    但贡纳献粮的队伍仍需从侯国出发。

    而且他们是先北上定襄郡后，再南下抵达的长安。

    “你们辛苦了。”刘吉真心实意地如此认为。

    “因为暂改献费为献粮之策，乃我所提。为防他人攻讦我假公济私，便刻意叮嘱了苏都尉，将东莞侯国献粮队终点定在了定襄郡。”

    边郡也分内外远近，名符其实的边郡是与匈奴接壤的，最北疆之地，例如定襄郡。

    以刘吉的皇帝信重盛宠，以及与苏建的交情，将侯国献粮队终点定在近一些的郡，都无需额外开口的。

    反而是定在真正的边郡，才需要他专门去打招呼。

    赵昂等人皆毫无怨言。

    “君侯早先便在信中与我等解释过此事，下令为献粮队的卒吏们备足衣食，更是额外赏下钱帛。

    如此厚待，那些卒吏可都争先恐后愿走这一趟呢！ ”

    有钱能使鬼推磨，如果一项工作没人愿意干，那多半是待遇没给足。

    刘吉很认可这个说法，“上下近百人，风餐露宿月余，怎还能让你们缺衣少食？”

    又问起一路情况：“路上可还太平？献粮队可有遇见劫匪拦道，卒吏伤亡如何？”

    侯国之中，以辜九等游侠为主组成的‘民间’商队，在外行商就不时遇见山贼盗匪。

    虽然献粮队打出了官方旗帜，寻常贼人不敢拦道，但也难防胆大叛逆的。

    赵昂神色轻松：“确实曾遇见过劫匪。”

    一边说着，神情中带出几分骄傲来：“然那些劫匪一看见队伍打出的东莞侯印旗帜，又有贼众说起马铃薯乃是君侯献上，如此方才得以推广种植。

    或是劫匪亦有侠义之气，又或者怕打劫君侯的献粮队，会被乡邻亲族唾骂忘恩负义，便立即恭敬地退开让道了！ ”

    虽然那些拦道的劫匪未必赢得过献粮队中的兵卒，但能让劫匪让道，没有争斗伤亡，岂不更好？

    “君侯声名远播，竟令劫匪也敬上三分。”

    刘吉嘴角的笑意虽未消，却也淡了三分。

    但念及长时间不见，又有押送献粮的功劳和苦劳，便也没当场发作。

    只微笑道：“哪是我的名头响亮。”

    “是百姓感念陛下仁爱，推广种植马铃薯以解饥馑之忧，又敬佩边郡将士守疆卫国以护家户安宁。

    方才不敢也不忍打劫贡纳给陛下，又输作军粮的各路献粮。 ”

    刘吉话才说一半，赵昂也察觉到自己话中有失，懊悔不已。

    “君侯言之有理。”

    是他鲁莽失言了。

    所幸他刚入城就来拜见君侯，途中忙着赶路也没与人吹嘘沿途见闻。

    否则祸从口出，不仅祸害他自己，更连累君侯。

    刘吉见赵昂乎懊悔，陶杯他们也都神色严肃，笑意重新浓郁。

    “你们一路奔波，现在万事不必烦心，先歇上两日。三日后，我再为你们设宴接风。”

    今日一行人初至，刘吉只是按礼简单迎接寒暄一二，没预备详谈。

    “多谢君侯体恤。”

    赵昂几人领命道谢。

    临散退前，刘吉还细心周到地吩咐郑伯：“好生将人安置。”

    “沐浴的热水别缺了，日常吃食也用心些。”

    “再有，每人备一套换洗新衣裳——有存货都拿出来，若是不够，或从库房拿布现做，或去外面寻成衣皆可。”

    也不是所有卒吏都在沐浴洗尘后，等着新衣上身，现买或现做衣裳也来得及。

    何况，君侯也只是以此为说辞，赏赐献粮队每人一身新衣罢了。

    衣裳用料，也会有绸缎绢帛与麻布的区别。

    郑伯面无难色，利落领命：“唯。”

    之后两日，虽说是歇息，刘吉却也没让他们禁足。

    允许自由出入，还鼓励他们出门在城中游玩。

    明面上，这两日之中，刘吉正好将献粮队护送来的今年酎金上交少府，并取回提前预定的朝觐所用苍璧和皮垫子。

    为临近的正月朔旦朝觐大会，做完最后的准备。

    暗地里，他