。

    “……锦女娘，您可识趣些罢！”

    “又不曾短供饭食， 又不曾无处容身， 偏要另居闹市，当街叫卖，岂非自甘下流？”

    领头健婢言语侮辱，神情亦是鄙夷嚣张。

    吴锦当下怒恨与湿冷交加， 四肢颤抖、牙关打架不能自制。

    “泔水馊饭，倒是不曾短少！厕房柴屋，确也允我容身！”

    她已不管不顾， 驳斥言语犀利似刀，既伤自己颜面，也刮下对方一层脸皮。

    “你吴氏如此刻薄的下流作态，我便是身居闹市、叫卖饼饵，也觉舒爽自在，甚于吴氏宅中万分！”

    健婢是善于口舌之辈， 神情轻慢：“锦女娘，言语逞强又有何益？须知高门大族，一身矜贵……”

    不必再听下去，总归是些捧高踩低的羞辱之言。

    当先的刘吉勒马停下，左右及身后随行护卫众人也跟着停马。

    “狺狺狂吠，有何可言？”

    刘吉翻身下马，衣袍在空中划出凌厉威势。

    同时跃下马背的鲁直和另两名侯洗马大步上前，一人开道，二人护卫。

    厉声喝道：“噤声！”

    对峙双方这才发现来者。

    服色玄纁，身长肤白，气度卓然。五名随从都骑健马，皆佩长剑。

    虽然刘吉没有乘坐悬挂‘东莞侯’铜牌的车驾，也足以让人看出他绝非庶人。

    领头健婢望着稳步近前来的人物，不禁露出怯意。

    吴氏在郡中时横行一方，然女君和主君早便训诫过，徙来茂陵县后已不同往日，尤其在长安城中，言行要谨慎。

    在这市肆繁乱之地，怎就遇见仗义不平之辈了？

    “发生何事了？怎得成了…这么个情形。”刘吉上前询问。

    也看清吴锦这哪只是湿透半边衣袍，连头发都全湿了。

    刚才斗鸡一样的吴锦，此时窘迫得泄了气势，俨然落汤鸡。

    竭力维持得体姿态，向刘吉行礼：“仆妾见过君侯。”

    领头健婢观吴锦神色言行，看出来者竟然是其旧识，且口称‘君侯’。

    那来者至少是关内侯爵级，更甚至列侯爵级！

    健婢一时慌乱惊惧，吴锦却不欲将腌臜之事摊开在刘吉面前。

    只粉饰道：“无甚大事，不过遇见几个刁横奴婢，在此与仆妾胡搅蛮缠。”

    人与人之间的边界感，也体现在忌讳交浅言深。

    吴锦不愿多说，刘吉也不欲探究，只废话道：“原是如此。”

    刘吉近看吴锦实在狼狈，寒风中冻得厉害。

    再看一眼旁边周大郎，徒然恼怒，却无所作为。

    心底啧声摇头，就算无能为力，哪怕把身上的外袍脱给人家女娘呢？

    东莞侯痼疾缠身，但刘吉寒暑不侵，身体倍儿棒。

    他衣裳穿得又暖和，别说脱一件外袍给人，便是脱得只剩单层深衣也冻不着。

    可是脱身上的衣裳给别人——尤其是在大街上脱给一名女子，就是时下礼教尚不算森严，也显得狎昵了。

    陶杯看清眼前情景，眼见君侯欲解衣的手，搭上前襟后又放下。

    心下一动，知机转身取下马背上的一个包袱，递出：

    “君侯，今日出行虽未乘车驾不便携带，然要穿行市肆，担心弄脏衣裳，臣也为君侯带了一身替换的干净衣裳。”

    二陶近身侍奉，想得总是那么周到。

    但刘吉侧头看去：‘知道你周到，但你递给我做甚？ ’

    直接递给吴锦啊，再不济你要避嫌，你递给人家竹马啊。

    陶杯收到君侯的眼神，似乎不懂地继续递着：‘君侯，怎么不接？ ’

    君侯二十有三了，既已立业，却一直洁身自好，不近女色——也不近男色。

    作为近身亲信，他们都希望君侯能早日成家。

    深知君侯持重，男女之事上也不轻浮，但多接触些女娘总没错吧？

    僵持下去不像样，也没必要，刘吉随即从陶杯手上接过包袱，转递出去。

    “锦小女娘，天寒湿冷，去你家马车上换一身干衣裳罢。”

    衣裳递出去了，‘锦小女娘’的称呼，神情语调之间，却自然呈现出长辈姿态。

    陶杯隐晦撇嘴。

    君侯真是把分寸和避嫌，拿捏得登峰造极。

    君侯估摸确实比人家女娘大上七八岁，可兄长也就罢了，怎么就奔着叔父一辈儿去了？

    “多谢君侯。”吴锦接受好意帮助，转身登上车厢封闭的马车。

    至于阻拦马车的壮奴、包围二人的仆婢，早已畏缩到领头健婢身后。

    无人敢再阻拦吱声。

    刘吉睨一眼陶杯。

    只觉好笑，这是什么‘