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    时间流逝。

    北方的冬天，风刮在脸上像是刀子割。

    赵匡远已经在这条边境线上守了十一年，他的脸被风沙磨得粗粝，手指关节粗大，指甲缝里永远嵌着洗不掉的冻土。

    他站在城墙上，裹着厚厚的棉甲，呼出的白气在胡须上凝成细碎的冰晶。

    每呼吸一次就多一层，整张脸都快被冻住了。

    “将军，您听。”

    副将压低声音，侧着耳朵，手指向冰原深处。

    赵匡远停下脚步，竖起耳朵。

    风中，有声音。

    很轻，很细，像是在呻吟，又像是在哭泣。

    声音从地下传来，闷闷的，像是有什么东西被埋在了冻土下面。

    那声音忽远忽近，像是有什么东西在地底下爬行，冻土被硬生生挤开，发出咔嚓咔嚓的碎裂声。

    “挖。”赵匡远指着声音传来的方向，靴子在雪地上踩出一个深深的脚印。

    士兵们抡起铁锹，开始挖。

    冻土很硬，一锹下去只留下一个浅浅的白印，震得虎口发麻。

    他们用火烧，用热水浇，折腾了半天，才挖开了一尺深。

    下面是一层碎石，碎石被冻在一起，硬得像水泥。

    士兵们用铁镐凿，凿了半天才凿开一个口子。

    碎石下面，是一层石板。

    石板很大，足有桌面那么大，表面光滑，没有任何纹路，乌黑发亮，像一面黑色的镜子。

    赵匡玄蹲在石板旁边，用手摸了摸。

    石板冰凉刺骨，手指刚触到就缩了回来，指尖像是被针扎了一下。

    他让士兵们撬开石板，几个人用铁棍插进石板边缘的缝隙，喊着号子一起用力，石板纹丝不动，铁棍都弯了。

    “用火药。”赵匡远退后几步。

    士兵们在石板周围埋了火药，点燃引线，轰的一声，石板被炸开一个大洞。

    一股热风从下面涌上来，带着一股硫磺的气味，熏得人直咳嗽。

    赵匡远举着火把，探头往下看。

    下面黑洞洞的，什么都看不见。

    他把火把扔下去，火把往下落，下落了约莫一丈，停住了。

    不是落到底了，是被什么东西托住了。

    火把的光照亮了那个东西。

    是一只巨大的手掌，冰蓝色的皮肤，手指有手臂那么粗，指甲有半尺长，像一把把弯曲的匕首。

    赵匡远脸色大变。

    消息传到凤京时，已经是七天后了。

    信使骑着一匹浑身汗湿的黑马冲进城门，马腿一软，跪倒在地，口吐白沫。

    信使从马背上滚下来，摔在地上，膝盖磕破了皮，鲜血顺着小腿往下淌，滴在青石板上。

    他顾不上疼，从怀中掏出一封沾满汗水和泥土的急报，双手捧着，声音嘶哑。

    女帝接过急报，一目十行地看完，眉头紧锁。

    杨过接过急报，看了一遍，脸上没有什么表情。

    “孤去看看。”

    阳炎天正好来送剑谱，听到“北方”两个字，眼睛一亮。

    “我也去！”

    玄净天跟在后面，无奈地摇摇头。

    “你每次都这么说。”

    “我保护圣师！”阳炎天拍了拍腰间的剑柄。

    队伍从凤京出发一路向北。

    阳炎天骑在马上，哼着歌，手里的马鞭甩得啪啪响。

    玄净天骑在她身边，手里拿着一卷书，一边骑马一边看。

    越往北走，天气越冷，风越大。

    树越来越矮，越来越稀，最后连草都不长了，只剩下光秃秃的冻土和皑皑的白雪。

    到了边境，已经是半个月后的事了。

    赵匡远跪在城门口。

    “圣师，末将无能。”

    杨过扶起他。

    “不怪你。

    带我去看看那个洞。”

    赵匡远带着杨过来到城外的冻土上。

    洞口还在，被士兵们用栅栏围了起来。

    栅栏外面，站着几个面色惨白的士兵，他们的手在发抖，火把的光在风中摇曳，把他们的影子投在雪地上，忽长忽短。

    杨过走到洞口，往下看。

    下面黑洞洞的，什么都看不见。

    一股热风从下面涌上来，带着硫磺的气味，但那热风里夹杂着一种奇怪的寒意，像是有人把冰块扔进了滚烫的油锅，冷热交织，让人浑身不舒服。

    “下去看看。”

    杨过取出龙渊珠，金色的光芒化作一个巨大的光球，将众人笼罩其中。

    光球缓缓下沉，进入洞中。

    洞很深