城南有一所学堂，是去年新办的。

    袁天罡走到学堂门口时，里面正传出朗朗读书声。

    他站在门外听了一会儿，是孩子们在念《三字经》。

    “人之初，性本善。

    性相近，习相远……”声音稚嫩，却整齐划一。

    门房是个六十多岁的老汉，认得袁天罡，连忙开门让他进去。

    学堂不大，前后两进院子，前面是教室，后面是先生们的住处和办公场所。

    院子里种着几棵石榴树，正值花期，火红的花朵挂满枝头。

    教室的门敞开着，袁天罡站在窗外往里看。

    十几个孩子端坐在课桌前，手里捧着书本，跟着先生摇头晃脑地念。

    先生是个二十出头的年轻人，穿着一袭青布长衫，面容清秀，举止文雅。

    他一边领读，一边用手里的戒尺在桌上轻轻敲着节拍。

    读完一段，先生停下来，开始讲解。

    他把“人之初，性本善”的意思掰开揉碎，用孩子们能听懂的话讲了一遍又一遍。

    孩子们听得认真，有的点头，有的皱眉，有的举手提问。

    先生一一解答，耐心十足。

    袁天罡在窗外站了许久，直到一堂课结束，才转身离开。

    他没有惊动任何人，就像来时一样悄无声息。