清晨的村落。

    那些本就心存疑虑、咬着牙才凑出份子钱的人家，灶房里的碗筷声停了，院子里喂鸡的手顿了，心里那点刚被点燃的火苗，瞬间被这盆冷水浇得吱吱作响，只剩下一缕徨恐的青烟。

    “当家的……那、那客栈真死过人？”妇人抓着男人的骼膊，声音发颤。

    男人铁青着脸，闷头磨着手里的镰刀，吭哧吭哧的声音格外刺耳。那几吊钱，是攒着给娃开春交束修的。

    也有在井边打水的闲汉嗤笑：“俺早说了！白岁安种地是把好手，做生意？哼，等着看吧，裤衩都得赔掉！”

    幸灾乐祸的眼神藏都藏不住。

    孙老汉正督促着孙大石整理那身刚发的、穿着还别扭的刘家护院短打，听到门外路人的议论，他得意地咂咂嘴：“瞧瞧！俺说啥来着？还是得跟着刘老爷稳妥！学武为啥？不就为这踏实饭口？那客栈是咱能碰的？”

    孙大石系腰带的手一顿，脸上火辣。

    昨日收租，他对着昔日一起练武的兄弟呼来喝去，对方那错愕又屈辱的眼神，像针一样扎在他心里。

    他闷声道：“白叔……或许有他的打算。”

    “打算个屁！”孙老汉唾沫星子横飞，“刘老爷都说那是火坑！赶紧收拾，今儿还得去催李老栓家的租子！”

    王猎户家，气氛同样凝重。

    王猎户的妻子一边用力搅着锅里的粥，一边数落：“我就说不行不行！那客栈是啥好地方？死过人的！一百两定金打了水漂不说，还得罪刘大户！咱家就这点家底，经得起折腾？你去！快去把咱那十五两要回来！”

    王猎户难得地梗着脖子，闷声道：“岁安不是没成算的人！他既然敢盘，肯定有法子！咱不能听风就是雨！”

    “你有成算？你有成算咋没让咱家地多打几石粮？”妻子气得把勺子一摔。

    一旁默默帮着烧火的王嫣儿抬起头，小脸上满是担忧，声音细细的：“爹……玄宣哥他们家……不会有事吧？”

    村中学堂旁，韩先生负手而立，望着逐渐骚动起来的村落。

    赵武师站在他身后，低声道：“先生，消息传开了。刘家手脚倒快。”

    韩先生目光悠远，淡淡道：“欲承其重，必受其谤。这点风波都经不住，又何谈‘一起富裕’？且看吧。”

    刘全站在自家高宅的阁楼上，远远望着村尾方向。听着隐约传来的嘈杂，他肥厚的嘴角抑制不住地向上扬起，小眼睛里满是得意。白岁安，看你今天怎么收场！

    越来越多的人，揣着各自的心思，焦虑、怀疑、看热闹、幸灾乐祸，都不约而同地朝着村尾那棵大柳树下汇聚。

    白家那扇尚未开启的院门，仿佛成了磁石，吸住了全村的目光。

    柳树下，人越聚越多，低声的议论汇成嗡嗡的杂音，在清冷的晨雾里弥漫开不安的气息。

    院门，依旧紧闭。