江岸两边不再是一路所见的枯黄死寂，远处田地里能看见绿意，水车还能吱呀转动。
码头上虽不算繁华，却也有挑担小贩和运货脚夫，吆喝声此起彼伏。
南湖村众人看着这幅景象，心里都松了一口气，觉得总算到了个能喘息的地方。
周杜鹃却没有放松。
她注意到码头巡查的官差人数不少，眼神却不看货物规矩，只盯着船上箱笼和牲口，像是在估算值多少钱。
留白也站在船舷边，目光沉沉扫过栈桥两侧，低声提醒护卫队不要散队。
“先上岸再说。”周杜鹃道。
周忠信带着路引、户册和何老村长去查验。
赣州官差一看两艘大船、八百多口人，先是拖着不盖章，又挑剔路引上“赴琼州贺喜落户”的由头荒唐，暗示这么多人入城需“细查”，若要细查，箱笼粮袋都得开封。
周忠信立刻明白这是索贿，却没有硬顶，先赔笑递上二十两。
官差嫌少，撇了撇嘴，反而借势说如今山匪多，官府担着风险放人，万一混进流寇谁负责。
周忠信只得继续加码，最后整整给了八十两银子，才换来官差变脸放行。
八十两，白花花的银子就这么送出去了。
周忠信和何老村长心里疼得滴血，面上却还挂着笑。
入城路上，留白走在周杜鹃身侧，低声说：“赣州官差有些不正常，寻常盘剥多半见钱就收，可这些人刚才不只要钱，还反复打量咱们的牲口、车架、箱笼，像是在记队伍的肥瘦和护卫人数。”
周杜鹃点头，说她也早有这种感觉。
尤其官差听到他们要横穿南北大道去广府时，眼神太亮，不像单纯收过路钱。
她当即下令：今晚所有人不得私自出客栈，护卫队分三层守夜，新入队的人也要轮值外围杂务，既练胆也看纪律。
留白补充安排暗哨，特别盯紧客栈门口和后巷，防着有人把他们的行程递出去。
周忠信花钱包下两家连在一起的客栈，方便八百人分批住下，也便于护卫队封住前后门。
客栈掌柜起初见他们人多货多，笑得十分热情，听说只住一晚、明日问清路便走，又有些欲言又止。
周杜鹃让何货郎带人采购干粮、草料、绳索、修车木料，自己则和周忠信、留白询问去广府的陆路。
掌柜拿出旧路图，指明要横穿南北大道，再转往广府方向，但话说得含糊，只说山路多、岔道多，不熟的人最好结伴。
周杜鹃没有追问到底，而是让周忠信多付些茶钱，又顺势订下客栈里能拿出的熟食和干粮。
掌柜收了银钱，态度明显松动，却仍只说“出城后莫贪近路”。
傍晚，周杜鹃带着王英、何货郎和几个护卫去街上看当地特产。
赣州明明不缺水，米粮价格却比想象中高，许多铺面半开半关，行人也不愿多谈外地客。
何货郎跟一个卖笋干、茶油的摊主套话，对方先夸本地山货好，随后听说他们明日要走山道，脸色微变，立刻闭嘴。
周杜鹃便换了法子，不再直接问匪患，而是让王英砍价时故意说“路上若安稳，下回还来多收”。
摊主被王英磨得没脾气，又看他们买得多，才小声说这边难民不算多，田地也没遭大灾，可山里劫匪猖狂，商队常被劫，报官也没用。
话到这里，摊主立刻不敢再说，只匆匆把货包好，催他们快走。
入夜后，客栈老板借着送热水的机会，把周忠信和周杜鹃请到后院角落，压低声音说白日见他们出手阔绰、箱笼又多，看着就是“肥羊”。
他说赣州这几年不是天灾闹得最凶，而是山多路险，匪窝一个接一个，偏偏每次商队刚出城不久就被截得准，去衙门喊冤也只会被推说“山路难查”。
话说到这里，老板不敢明说官匪勾结，只用一句“有些路，官爷比山匪还熟”点破要害。
周杜鹃立刻意识到，码头官差打量他们并不是偶然，很可能已经有人把他们的行程和财货传了出去。
她没有惊慌，反而问老板哪条路最常出事、哪处山坳最适合埋伏。
老板犹豫片刻，收下周忠信又递过去的十两“谢茶钱”，才在路图上点出两处险地。
周杜鹃连夜召集留白、周忠信、何老村长、周大宇和护卫队小头目议事。
她把官差索贿、街市萧条和老板警告串联起来，判断赣州府城内暂时安全，但一出城就可能进入别人选好的猎场。
留白建议明日不按老板图上最顺的路走，而是让前哨先行探查，主队放慢速度，车队中段和后尾加派护卫，女子新队员暂时负责传令、照看孩子和观察两侧山林。
周杜鹃同意，并决定天亮前补足水和干粮，出城后不轻易扎营，不给