马夫老杰克是第一个发现异常的。他正在给战马"暴风"刷毛，突然发现马鞍上的银饰正在融化，变成一种暗金色的黏液。更可怕的是，"暴风"的眼睛——那双温顺的褐色眼眸，正在变成冰冷的竖瞳。
"光明神在上......"老杰克后退时撞翻了水桶，他看着自己的双手，发现皱纹正在消失，皮肤下浮现出淡淡的鳞纹。
与此同时，王宫最高的露台上，十二只信天翁组成的编队正盘旋降落。为首的飞马通体雪白，唯有鬃毛泛着银蓝的光泽，马背上的骑士掀开被雨水打湿的兜帽，露出艾莉丝苍白的脸庞。精灵医师的右眼缠着绷带，而左眼瞳孔——那本该是冰川般的淡蓝色——此刻却变成了龙族般的竖瞳，金色的纹路在虹膜上蔓延。
"边境森林正在吞噬我们的结界。"艾莉丝的声音沙哑得不似活人，她说话时，嘴角有暗金色的液体渗出，又被她迅速擦去，"长老会请求......"
她的目光落在温衍胸口，那里正透出微弱的银光。年轻的侍从艾登不小心与她对视，立刻痛苦地捂住眼睛，指缝间渗出淡金色的血。
"请求异客阁下亲临。"
雷奥尼斯的手指在王座扶手上敲出裂痕，黑曜石打造的扶手在他的力道下出现蛛网般的纹路。议事厅角落里，书记官手中的羊皮纸突然自燃，化作一团银白色的火焰。
"理由？"
艾莉丝从飞马鞍袋中捧出一块冰晶，她的动作小心翼翼，仿佛捧着整个世界。冰晶内部封存着半片焦黑的骨简——与西境发现的如出一辙。当温衍靠近时，冰晶自动融化，寒气在空中凝结成霜花图案。骨简漂浮起来，上面的文字如同活物般游动重组：
> **当双生之核触及地脉**
> **混沌将归返最初形态**
飞马掠过边境线时，温衍看见了那棵巨树。
即使有心理准备，实际景象仍令人窒息。树冠直径超过千米，暗金色的枝叶在暮色中如同燃烧的火焰，每一片叶子都在无风自动，发出金属摩擦般的声响。更可怕的是那些垂落的藤蔓——每根都如脐带般粗壮，末端卷着具半融化的生物尸骸：精灵、人类、飞龙......甚至还有几个穿着教会白袍的身影。
艾莉丝的飞马突然发出凄厉的嘶鸣。温衍转头，看见精灵医师的左手已经与缰绳融为一体，皮肤变成了树皮般的质地。她的表情却异常平静，仿佛早已预料到这一切。
"我们称它为''''归乡者''''。"艾莉丝的声音在风中破碎，她的嘴唇正在变成半透明的晶体，"三天前，它还只是棵幼苗。"
降落的过程如同噩梦。飞马群在距离巨树百米处就拒绝前进，温衍和雷奥尼斯不得不跃下马背。温衍的靴底刚触及地面，立刻有藤蔓毒蛇般缠来，那些藤蔓表面布满吸盘，每个吸盘里都长着细密的牙齿。
雷奥尼斯的龙焰将前方清出通路，火焰过处，藤蔓发出婴儿啼哭般的尖叫。但烧焦的藤蔓落地后立刻生根，转眼长出新的枝条，这次表面覆盖上了细密的龙鳞。
"物理攻击无效。"温衍按住黑剑，剑鞘上的龙血结晶正在剧烈闪烁，"它在学习我们的能量模式。"
森林深处传来空洞的回响，像是千万人同时呢喃温衍的名字。那声音层层叠叠，既有垂死老者的喘息，也有新生婴儿的啼哭。随着他们深入，周围的树木越发扭曲——橡树的树干上浮现出模糊的人脸，柳树的枝条编织成手臂的形状，所有植物都在向着温衍的方向倾斜，如同朝圣者遇见神明。
最令人毛骨悚然的是那些树干上的人脸。温衍经过时，十二张与他有几分相似的面孔齐齐转向他，空洞的眼窝里淌下暗金色的泪。那些泪水落地后立刻长出新的幼苗，转眼就蹿到齐腰高。
精灵营地建在巨树百米外，结界已经摇摇欲坠。长老伊瑟拉的水晶杖插在阵眼处，杖身的裂纹如同蛛网，每道裂缝里都渗出暗金色的黏液。年迈的精灵长老跪在法阵中央，她的长发已经全部变成水晶，随着每一次呼吸相互碰撞，发出风铃般的声响。
"核心在树干内部。"精灵长老的嗓音沙哑得不似活人，她说话时，水晶化的下巴碎裂了几块，露出里面暗金色的肌肉组织，"有东西......在模仿龙核跳动。"
温衍的视野突然切换——通过能量脉络，他"看"到了巨树内部的景象：暗金色液体构成的腔室里，悬浮着颗畸形的心脏，表面覆盖着与他一模一样的银白鳞片！心脏的每一次搏动，都有暗金液体从树根输送到每一片树叶。
"它把我当成了模板......"
雷奥尼斯突然拽着他后退。地面剧烈震动，无数树根破土而出，在空中交织成囚笼。更可怕的是，那些根须上全部浮现出血誓符文，与温衍胸口的印记同频共振！符文闪烁的节奏越来越快，温衍感到自己的龙核开始不受控制地与之共鸣。
"它想复制我们