"再试一次。"温衍低声自语，将手中的铜制零件小心翼翼地组装到那个奇怪的机器上。
实验室中央摆放着一个半人高的金属装置——这是他根据系统提供的图纸，结合这个世界的魔法原理制作的"魔法蒸汽机"原型。如果成功，这台机器将能够驱动整个领地的磨坊和灌溉系统，大大提高生产效率。
"大人，零件都准备好了。"安德鲁抱着一堆金属管走进来，眼下挂着浓重的黑眼圈。自从女巫事件后，这个年轻的卫兵自愿担任温衍的助手，几乎没怎么休息过。
温衍点点头，接过金属管："城墙修复得怎么样了？"
"按您的设计，用魔法水泥加固了。"安德鲁擦了擦额头的汗水，"但村民们还是很不安，有人说看到森林里有黑影游荡..."
温衍的手停顿了一下。自从莉娜死后，那些黑暗法师似乎暂时停止了直接攻击，但领地周围的异常现象却有增无减。东村的井水仍然泛着紫色，南边的农田里出现了奇怪的圆形焦痕，就像...
就像某种大型魔法阵的一部分。
"系统，调出领地地图。"
半透明的蓝色面板在眼前展开，温衍将最近发生的异常事件一一标注。当所有点连在一起时，一个模糊的图案逐渐成形——那是一个巨大的五芒星，而灰棘堡正好位于中心位置。
"他们在绘制魔法阵..."温衍喃喃自语，"一个足以覆盖整个领地的巨型法阵。"
安德鲁困惑地看着他："大人？"
"没什么。"温衍收起思绪，现在当务之急是完成蒸汽机，"帮我按住这个阀门。"
两人忙碌了约莫一个时辰，当第一缕阳光透过窗户照进实验室时，魔法蒸汽机终于组装完成。这台机器有着黄铜打造的外壳，复杂的管道系统连接着一个球形锅炉，顶部镶嵌着缩小版的龙血能量核心——这是温衍想出的折中方案，用碎片制作小型能源，虽然效率低但更安全。
"要启动吗？"安德鲁紧张地问。
温衍深吸一口气，将手掌放在机器侧面的魔法阵上。土黄色的光点从指尖涌出，顺着纹路流遍整个装置。同时，他小心地引导一丝龙血能量注入核心。
"启动。"
随着一阵轻微的嗡鸣声，魔法蒸汽机开始震动。管道中传来液体流动的声音，锅炉逐渐发红发热...
突然，"砰"的一声巨响，一根管道爆裂开来，滚烫的蒸汽喷涌而出！
"趴下！"温衍一把拉过安德鲁，两人狼狈地滚到一旁。紧接着是第二声、第三声爆响，整个机器如同脱缰的野马般剧烈抖动，零件四处飞溅。
当最后一声爆响结束，实验室里弥漫着白色的蒸汽和刺鼻的金属味。温衍咳嗽着爬起来，看着已经变成一堆废铁的"杰作"，心头涌上一阵挫败感。
"又失败了..."他踢了一脚扭曲的铜管，"到底是哪里出了问题？"
【分析失败原因：能量传导不稳定】
【建议：增加魔力缓冲装置】
"缓冲装置..."温衍揉着太阳穴，"可这里根本没有橡胶或类似的材料..."
"或许我能帮忙。"
一个低沉的嗓音从门口传来。温衍转头，看见雷奥尼斯倚在门框上，双臂交叉抱在胸前。今天他罕见地穿了一件简单的亚麻衬衫，领口微敞，露出锁骨处若隐若现的鳞纹。那双鎏金色的眼睛正饶有兴趣地打量着那堆废铁。
"陛下对机械也有研究？"温衍拍了拍身上的灰尘。
雷奥尼斯走进实验室，随手捡起一块扭曲的金属板："三百年前，矮人王国曾经尝试过类似的发明。"他用手指轻抚板上的纹路，"他们用的是火山能量核心，但遇到了同样的问题——能量太狂暴，普通材料无法承受。"
温衍眼前一亮："他们怎么解决的？"
"用龙鳞。"雷奥尼斯放下金属板，"确切地说，是龙鳞粉末混合秘银制成的缓冲层。"
"龙鳞..."温衍突然意识到什么，抬头看向雷奥尼斯，"你是说..."
雷奥尼斯解开袖扣，露出手腕内侧的一片细密鳞片："每次变身都会脱落一些。"他的嘴角勾起一个意味深长的弧度，"当然，不会白给。"
温衍太熟悉这种表情了："条件？"
"今晚陪我出去一趟。"雷奥尼斯压低声音，"我要去检查那些黑暗法师留下的痕迹。"
夜幕降临后，两人悄悄离开了城堡。雷奥尼斯换上了一身黑色劲装，长刀用布条缠住，避免反光。温衍则穿着便于活动的皮甲，腰间别着几瓶自制的魔法药剂。
"先去东村。"雷奥尼斯的