众人迅速上车，车队驶出机场，朝着戈壁滩深处火箭发射基地疾驰而去。
车窗外是一望无际的荒凉，怪石嶙峋、沙砾交织，铺展成一幅亘古不变的画卷。
车内，张晓平抓紧时间向宋词汇报着最后的准备情况。
“先行者1号火箭已经竖立在发射台上，所有系统最后一次联合检查已于今天凌晨完成，数据正常。”
“今日气象条件符合发射要求，风速、能见度都在允许范围内。”
“悬停程序成功加载，重点测试火箭在低空阶段矢量推力控制与燃料精准管理……”
宋词静静听着，目光却不时掠过窗外壮阔而苍凉的景色。
约莫一小时后，车队抵达目的地。
远处，一座并不算高大、但线条硬朗的火箭静静矗立在简易发射架上，白色箭体在烈日下反射着耀眼光芒。
箭体上，“先行者1号”几个蓝色字体清淅可见。那就是众人梦想的载体，凝聚无数人心血和期望的结晶。
众人落车后，宋词站在原地，凝视火箭几秒，眼神深邃得象在与这钢铁造物进行无声交流。
随后深吸一口气，转身跟着众人快步走向指挥控制中心。
一进控制中心，环境骤然切换。
巨大电子屏占据整面墙，密密麻麻的数据、实时跳动的曲线、火箭关键部位特写图象不断滚动。
键盘敲击声、指令确认声、设备运行轻微嗡鸣交织。
宋词看到了坐镇在此的王院士，快步上前，躬敬见礼：“王院士，辛苦了！劳您亲自督阵。”
王院士脸上挂着温和笑容，用力握了握宋词的手：“小宋先生，欢迎来到东风场区。”
随即向“金主”简单介绍了基地当前运转情况，“基地这套系统经得住多年考验，可靠性是顶级的。接下来，就看‘先行者’的表现了。”
简短交谈后，指挥中心气氛愈发凝重。
通信频道里，各岗位冷静清淅的报告声接连响起，环环相扣，推着进程不断向前。
一切井然有序，宋词、柳晓娴、张晓平站在指挥席后方，陈都玲则和其他年轻研究人员一起，站在稍后一些的观察区。
“十分钟准备！”
“一分钟准备！”
“……十、九、八、七……”
倒计时通过扩音系统回荡在控制中心每个角落，敲在所有人心弦上。
宋词能清淅听见自己心脏强劲搏动，脸上维持着平静，只有微微眯起的眼睛和绷紧的下颌线条，泄露出此刻内心的波澜。
“……三、二、一！点火！”
随着指令下达，屏幕上火箭尾部猛然喷吐出炽烈火焰和浓密烟雾！
巨大的轰鸣声即使隔着厚厚隔音设施和一公里距离，也隐隐传来，震动着大地。
先行者1号火箭拖着耀眼尾焰，沉稳地、坚定地拔地而起，挣脱地球引力，朝着湛蓝天空攀升！
控制中心里一片寂静，只有各种仪器运行轻微嗡鸣和操作人员汇报数据的声音。
“起飞正常！”
“程序转弯！”
“飞行姿态稳定！”
“高度500米……800米……1000米……”
火箭沿着预定弹道持续上升，在天空中划出一道优美的白色烟迹。
所有人的心都随着那不断攀升的光点而悬着。
当实时数据屏显示高度达到约两千米，速度达到预定值时，关键指令发出！
“悬停程序激活！”
只见屏幕上，原本加速上升的火箭猛地一顿，尾部火焰形态发生明显变化，不再是全力向下喷射。
而是通过多个推力室精细调节，使得火箭姿态从垂直向上转为近乎悬停状态。
先行者1号象是被一只无形大手托在了半空中，稳稳地定在了那里，与地球引力达成精妙平衡。
控制中心里，压抑不住的低呼声瞬间响起，震惊与狂喜交织。
尽管仿真器中见过无数次，但亲眼见证庞然大物在真实天空中静态悬停，带来的视觉与心理冲击无与伦比！
悬停！这是火箭可回收技术中最关键、也最考验技术底蕴的一步！
火箭在预定高度维持了二十秒悬停。
这短暂的二十秒，却象一个世纪般漫长，是对矢量推力控制系统伶敏度、飞控计算机算法、导航制导系统精准度的最佳证明。
“悬停偏差值远低于预期！”
“燃料消耗速率符合模型预测！”
“准备执行垂直下降程序！”
新的指令下达，更令人惊叹的一幕出现了。