盖蕊骑着梦火跟在贪食者后面在低空盘旋，梅莎丽亚的白金色卷发从龙鞍后露出来，象一绺被风扬起的丝线。
“戴蒙你就不能骑贪食者吗？”盖蕊的声音顺着风飘下来，“西蒙伯爵的信使一早就说他在鸦栖堡等着呢。”
戴蒙点头，一抖缰绳，队伍沿着海岸线的道路向东行进。
鸦栖堡坐落在黑水湾北岸的丘陵上，远远望去象一只敛翅的乌鸦。
斯汤顿家族的旗帜在塔顶飘扬，黑灰格纹上的白带黑翅纹章在风中猎猎作响。
。他比戴蒙想象中更年轻，背部挺拔，眼角宛如刀刻，那双眼睛锐利无比，像鹰隼审视着猎物。
而他的妻子汤斯顿夫人站在一旁，穿着得体的灰裙，脸上带着温和的笑意。
“欢迎您，戴蒙王子，盖蕊公主。”西蒙伯爵的声音有些沙哑，却透着真诚，“鸦栖堡简陋，望殿下公主不要嫌弃。”
“伯爵大人客气了。”戴蒙翻身下马，黑火剑的剑鞘在石板上磕出轻响，“能在您的城堡歇脚，是我们的荣幸。”
进入城堡后，西蒙伯爵特意带着他们参观了丹妮菈公主出嫁谷地前曾借住的房间。
墙上还挂着一幅褪色的织锦，描绘着曾经侍从与少女的故事。“当年我和丹妮菈公主……”伯爵的声音低沉下来，带着一丝怅惘，“就是爱玛夫人的母亲，我作为陛下的侍从总是带着公主偷偷饮酒。有一次被陛下发现，罚我们抄写《七神祷言》一百遍，那次公主甚至要跟我绝交……”
他笑了笑，眼角的竟不知觉地出现泪珠：“年少无知啊。那时总觉得丹妮菈公主是天上的星辰，遥不可及。”
“公主殿下和您姐姐很象，都有着坦格利安家族的明媚。”他看向盖蕊，眼中闪过一丝温柔。
盖蕊的脸颊微微发红，轻声道：“谢谢您，伯爵大人。”
晚宴上，西蒙伯爵主动谈起了队伍将要前往的蟹爪半岛的局势，语气凝重：“那里一向不太平，布伦家族和克莱勃家族明争暗斗，还有不少野人，更是麻烦。”他给戴蒙斟满酒，“殿下此去，务必小心。”
戴蒙点头致谢。他知道蟹爪半岛的混乱，那些割据一方的小贵族，个个像螃蟹一样顽固而好斗。
第二天一早，队伍就离开了鸦栖堡。西蒙伯爵执意送他们到城门，临行前塞给戴蒙一把镶崁着红宝石的匕首：“这是我年轻时陛下赏赐的，据说能辟邪。殿下带着它，或许能逢凶化吉。”
戴蒙收下匕首，郑重地躬身行礼。队伍快马加鞭，沿着海岸的道路向蟹爪半岛进发。
自从出君临这位伯爵还是唯一个没有给自己塞人的呢……
越靠近蟹爪半岛，道路就越崎岖，两旁的树木也变得稀疏，取而代之的是裸露的岩石和丛生的荆棘。
几日后的傍晚，他们终于抵达了恐穴堡。这座布伦家族的家堡坐落在海边高耸的悬崖上，三座歪歪扭扭的塔楼像醉汉一样互相依靠，墙垣上爬满了墨绿色的藤蔓。
布伦伯爵已经得到消息，带着家人在城堡门口迎接。“欢迎您，戴蒙王子。”布伦伯爵是个身材魁悟的汉子，脸上带着一道从额头延伸到下巴的伤疤，“恐穴堡条件简陋，委屈殿下了。”
“伯爵大人不必多礼。”戴蒙笑道，“能在这样险峻的地方建起城堡，足以见得布伦家族的坚韧。”
布伦伯爵哈哈大笑：“殿下过奖了。我们不过是些守着悬崖过日子的粗人罢了。”
晚宴简单而丰盛，烤野猪、炖蛤蜊、黑面包，还有自家酿造的麦酒。布伦伯爵的妻子是个沉默寡言的女人，总是默默地给众人添酒布菜，他们的儿子则对戴蒙带来的那些追随者充满了好奇，缠着雷佛德问东问西。
夜深人静时，戴蒙站在悬崖边，听着海浪拍打岩石的声音。
盖蕊悄悄走到他身边，轻声道：“在想什么？”
“在想西蒙伯爵的话。”戴蒙望着远处黑暗中的海面，“蟹爪半岛果然不简单。”
“别想太多了，”盖蕊靠在他肩上，“明天还有长路要走呢。”戴蒙握住她的手，感受着掌心的温暖。
前世的记忆像潮水般涌来，那些战火、背叛、死亡，让他格外珍惜此刻的宁静。然而，这份几日来的宁静并没有持续太久。
第二天黎明，天刚蒙蒙亮，城堡外就传来了急促的马蹄声。
戴蒙被惊醒，披衣走到窗边，看到一个骑士从马上滚下来，跟跄着冲向城堡大门。
！”骑士的声音嘶哑，带着哭腔，“我要见戴蒙王子和布伦伯爵！快！”
戴蒙心中一紧，连忙下楼。克莱勃跪在大厅中央，铠甲上沾满了尘土和血迹，脸上布满了惊恐。“王子殿下，求您救救我们！”
“