白挽突然停住脚步，一座碧瓦朱檐的高楼在坊市中格外出挑。
周边其他商铺不过三层之高，而这楼足有七层，其间雕梁画栋，层楼叠榭。抬首一看鎏金门匾，上书正是“望春楼”。
前方摊位上突然传来一阵喧哗声。
白挽思绪打断，向前看去，只见几个商人黑纱蒙面，长袍裹身，用蹩脚的语气叫卖着他们带来的奇异商品，被来往的人们团团围住。
白挽看着他们的打扮模样，下意识向前几步，看清后瞬间瞳孔骤缩。
摊位上摆放的物品，旁人或许不识，可她却一眼认出，这些都是异族祭祀时，特有的拜神之物！
“怎么会……”
白挽浑身一颤，当年村中的大火好似烧到了眼前。神情恍惚下，她拿起摊位上镶嵌海蓝宝珠的黑底手鼓打量，鼓面上仿佛映出了村民们几近癫狂的模样。
“此物名为海蓝秘音鼓。”
一道柔和的女声传来，用的是标准的京州话。白挽隐约看去，说话的正是商人们护在中心的那名矮小商人。
她竟是个女人！
“传闻，深海之中亦有异族，其名为鲛。鲛人是大海的使者，他们若是悲伤到极致，落泪滴下便会凝成宝珠，名为——海蓝宝珠。”
女商人的声音空灵和缓，带着笑意。
“宝珠价值万金，可代价是流泪的鲛人将会永远失去光明。她们只能日夜以秘音呼唤同伴，吸引渔船，然后——残忍捕食。”
白挽抬头与女商人四目相接，这才发现，她有着一双如深海般辽阔的蓝色眼眸！
她竟是“蓝影”！
——
宁鸾醒来时，身侧床榻早已凉透。身边床铺叠得整齐，唯有昨晚放在枕上那块寒髓珍玉不见踪影。
宁鸾指尖抚过薄被的褶皱，唇角扬起一丝笑意。
略加梳洗，她便着手安排起今夜的宫宴事宜。
青露从外边进来，悄悄从袖中取出一封密信，小声道：“小姐，望春楼递来的消息。”
宁鸾拿过信件，展信是青霜熟悉的字迹。
青霜向来事无巨细，除去汇报一些望春楼中需要宁鸾定夺的事务外，她花费大量笔墨，着重写了她这几日跟踪时鸿小将军的所见所闻。
从时鸿小将军房内“剑窟”般的布置，到床下暗室启动机关的手法方式，甚至记录了时厉东老将军训人的语气神态，应有尽有。
“这丫头……”宁鸾指尖轻点信件最后几行，青霜请罪的字句。
“小姐，那边怎样？”青露眼见宁鸾表情怪异，陷入沉思，只当是青霜那边任务不顺，连忙问道。
“青霜很好，就是任务中出了些许意外，无甚大碍。待这几日宫宴结束，我们去一次望春楼。”
宁鸾稍加思索。
“磨墨。”
不过须臾，宁鸾已提笔写下回信，笔锋转折间，既未批评苛责，也未提及惩罚，只道万事小心。
——
暮色沉沉，百盏宫灯亮起，鎏金殿内灯火辉煌。数十名宫女手捧金壶玉盏，静立两侧。
文武百官各携家眷，按品着端庄礼服，在鎏金大殿内依次落座。
“皇上驾到——”太监尖细的唱名声从殿前传来，只见皇帝身着明黄龙袍，头戴垂珠冕冠，从大殿一侧信步走出。
“众爱卿平身。”
宁鸾抬眼看向这位九五之尊。
龙椅上的皇帝年过五旬，双鬓微霜，眼含浑浊之色。与几年前宁鸾印象中那精神矍铄的样子相去甚远。
只见他缓慢开口道：
“此番攻破异族南部部落，收复七城，实乃我朝之幸事！”
"众爱卿。”皇帝站起身来，举杯道：“今日为我们的功臣——程亲王庆功，大家不必拘礼。"
一时间，殿内丝竹悠悠，彩裳舞姬翩然起舞。
宁鸾察觉人群中有一道视线，若有若无，环顾四周后，发现那目光竟来自小将军时鸿。
被认出来了吗？宁鸾状若害羞，以宫扇微微掩面。
坐在宴会大厅另一面的时鸿，自宴会中看到宁鸾，就心如擂鼓，始终移不开眼。
他心知，这样的注视于礼不合，突兀冒昧。可时鸿越看越觉得，宁鸾的那双眉目异常熟悉，仿佛似曾相识。
可自程慎之去往边关三年，宁鸾作为女眷，无法独自参加宫中任何宴席，他们应该并无交集。
未等小将军理清思绪，酒过三巡，殿外盛放的焰火将今夜的氛围推上顶端。
“报——南部异族使者到！”太监高声通传，让殿内热烈的气氛停滞了一瞬。
一队异族打扮的人鱼贯而入，为首那人缠着黑色头巾，额