思索至此，宁鸾抹开荷花瓣上滑落的露珠，平静问道：
“那他们又怎么得知，慎之对这异族女子动了心呢？”
青露见宁鸾神色淡然，半点不向心里去，解释道：
“世子爷带了那异族女子回程，一路上嘘寒问暖，甚至亲自安排下人，去坊市间挑衣裳买首饰。更别提那顶纱轿，精致小巧，别有风韵，据说是安排南部最手巧的工匠加急订做的。”
青露又道：“京中好些夫人喜爱这轿子，派了人四处打探制作之法，试图效仿起来。没成想竟打探到咱们府上来了，这才知道缘由。”
说到这里，青露颇有些忿忿不平。
“可咱们府里自个儿都还不知道怎么回事呢，外间居然就传言，说世子爷外出征战几年回来，早对小姐变了心了，请婚那时在皇上面前说只娶一人的话，竟也像是不作数了。”
青露缓了一口气，“坊间还说，世子爷对这异族女子一见钟情，已承诺带她进府了。”
宁鸾听青露说了这一通，打趣道：“你这嗓子都说干了，快歇歇罢。这事传得这般细，竟像是亲眼见着般，着实特别。”
说着示意青露拿起桌上的杯子倒茶。
青露也不客气，行了礼便倒杯茶喝起来，只见宁鸾又说。
“坊市间惯是人多口杂的，未必知道慎之的性情。况且，就算真的慎之要带人回来，咱们也没什么可指摘的。”
宁鸾顿了顿。
“毕竟这已经是世子府，不是咱们丞相府，更不是……”
宁鸾与青露对视一笑，眼中皆是了然。
“好了，你去休息吧，让我清净点看账本。”
“是，小姐！”青露喝毕了茶，自觉收着杯子行礼出去了。
见她出门，宁鸾回头看向瓶中鲜嫩的花朵。手上稍一用力，那浅红的荷花瓣儿便松泛落下来，被揉捏着浸出了绯红的汁子。
残留的花茎被拧成一团深红，在窗外日光的照射下，显露出如鸽血一般的死寂。
以宁鸾对程慎之的了解，虽知道他并非坊市传言那般，是轻易动情之人。但宁鸾心里早有疑虑，并随着这两年的出征只增不减。
程慎之刚被派往南部那一年，每隔半月，宁鸾都能收到从战场传来的加急书信。
前几页是中规中矩的两方战况，自新婚之夜程慎之就知道，宁鸾并非安于宫室之人。
后几页则情意绵绵。有言道：
百战情藏一纸柔，剑光难掩字痕愁。
宁鸾捏着信纸，似乎都能想象出，千里之外的驻扎营中，程慎之谈完战事，收拾心绪，隐晦又含情地写下一封封饱含牵挂的家书。
可又有声音告诉她，这都是程慎之的逢场作戏，掩人耳目。
幼时，程慎之还居住宫中。他冷漠淡然地告诉找他玩耍的宁鸾，他平时最厌烦这样聒噪的女子，既不懂事，也不得体，浑身大小姐的矜持傲慢，必不懂得他在宫中生存的艰辛。
宁鸾还记得，说这话的程慎之，嘴唇崩成一条直线，吐出的话语如卷着冰霜，隔人于千里之外。
那么他书信上的温馨小意，便是掩盖两人婚后关系不佳的利器。
更直接的证明是，随着时间推移，战事吃紧，书信从起初的半月一封，到三月一封，再到一年半载也难收到一封。
三年战事，打哑了蜀西与异族之间的战意，也更分隔了程慎之与宁鸾的情意。
安南王世子程慎之，当朝丞相之女宁鸾，本应是年少青涩，情投意合。却在浩荡皇恩下，成为了上级博弈的牺牲品。
朝中局势阴晴变化不定。
作为替死鬼领命上阵的落魄世子，胜仗归来，颇得民心，功高震主。
身份敏感的宁鸾，位高权重的门第，既带来重视，也带来伴君如伴虎的如履薄冰。
年少时仅剩的纯真感情，或许早如手中碾碎的绯红花瓣，在悄无声息中散成一片荒芜。
……
……
宁鸾将揉碎的花瓣抚到一旁，重新拿起账本，强行定神。入眼的是府中项项流水，心思却还是忍不住随风，跟着抚走的抹落红，飘出院墙、奔向远方了。
——
遥想当年，也是快到端午的时节，宫中设宴，安排皇亲贵族、朝中重臣携其家眷，共度佳节。
那时的宁鸾十来岁的年纪，长得一团粉雪，娇憨中显出几分聪慧伶俐。
同龄的公主女眷们与她私交甚笃，关系颇佳。皇子们也爱逗这个爱撒欢儿的丞相之女，总带着糖糕，或是女儿家的小玩意儿哄着她。
宁丞相经营颇深，眼见宁鸾得了贵人欢喜，自然不肯错过这个联络人脉的好机会，有机会就带着她进宫。
这次端午，宫中设宴在太清池边。
朝臣们贺过两轮，