“……”

    许庸平：“我知道了。”

    他们彼此都静了下。

    该叮嘱的都叮嘱了，独孤数没再说什么。临关上门时，许庸平仿佛想得通了，温和地说：“我梦到学堂下课，所有人都被接走，他一个人抱着两卷书孤零零在角落等。等着等着眼看要哭，我就再顾不上原本的路了。我看到了黄泉路渡魂河，一步都迈不出去，满心满眼着急忙慌满脑子想着接他要迟到。”

    独孤数嘴角一抽，不相信：“就因为这个？”

    “就因为这个。”

    “真是……”

    许庸平说着自己都忍不住笑起来，扯动伤口咳嗽了一声：“你出去吧，我休息会儿。”

    独孤数轻轻地掩上了门。

    ……

    一切声音隔绝在外。

    窗户那儿却传来翅膀拍打声。

    许庸平强撑着去推开窗，长大不少的幼鹰从窗户飞进来，左腿绑着一根红线，跳来跳去，最后找了个舒适的位置累瘫在榻边。

    ……才一天。

    许庸平顿时失笑。

    他到底拆了那拇指大小的信筒，动作两下额角又出了汗。

    魏逢的字已经写得很好了，五到六岁时他总觉得自己的姓写起来太麻烦，坐在桌前不可思议地说：“我的姓怎么有三个字！”

    许庸平一时跟不上小孩的思维：“三个字？”

    魏逢指着“魏”字小脸严肃，鼓着包子脸认真地念：“禾、女、鬼。老师，我都认得。”

    他又分外苦恼地说：“我为什么不能跟老师姓呢，老师的姓那么好写。”

    ……

    纸上是一张饕餮进食的画，且郑重署名：小禾。

    要不是见过他吃饭的勺子，以为画的是只长了角的猫。

    那猫左右臂长得夸张，张大嘴，抱住一张空盘子。边上站了一排火柴人，都盯着他的嘴。

    ——朕就像这样好好吃饭。

    许庸平微微阖眼，远处有不知名铃铛轻响，他不知为何，低低笑了一声。

    -

    七日又七日，七日复七日。

    许庸平踩着第二十一天的尾巴上朝，此时他已看不出异样。只弯腰直背还与常人微微有些差异，别的都还好。

    中间倒也上过一次朝，前头那次他下床还有困难，便告了病假，这半个月许重俭不说，许尽霜对他的态度倒是好了不少，第十日带了补品去看望他，说竹斋清净荒芜，需不需要一个可人儿陪在身边。

    唯一的竞争对手失去威胁，许尽霜态度亲近不少，说大哥替你在族中长老面前求过情，你大可娶个正妻回来，养两个小的……又说是大哥的不对，以为你那天遮遮掩掩是想干什么才把事情捅到宗长那儿……

    末了他压低声音凑近，怀揣隐秘之情龌龊地问：“三弟，你告诉大哥，玩男人，和女人，有什么不同。”

    许庸平放下了茶杯。

    许尽霜见状没有继续追问，嗤笑了声：“你在府中养病，也不见今上问上一两句，可见朝中大臣一茬一茬的换，不如跟我一起做些‘生意’。”

    “大哥说笑了。”

    许庸平道：“我于经商之道上一窍不通。”

    “等几日吧……等你背上的伤好全，大哥带你见见世面。上回是大哥的不是，一家人哪有两家仇，大哥给你赔个不是。”

    许尽霜说完起身，仿佛终于觉得竹斋小而挤，大手一挥慈悲道：“三弟这儿也太小了，下回住到我隔壁的东暖阁去，那里空间大，光照也不错。”

    他走后蜀云进来，许庸平喝了药，看完最后一张纸条，知道拖不下去了：“明日去上朝。”

    要露个面。

    ……

    第二十二日上朝许庸平罕见没说什么话，新都督毋庸置疑，只是副将之位因许贵琛之事到底有影响，不是许尽霜，是个没听过名字的新面孔，许尽霜要更次之，几乎算是明升暗贬。许庸平对此没什么异议，只一些先得到过消息的官员面露异色。

    许庸平记了两个眼熟的，打算私下查查这二人与许家有何关系。

    下朝后他便往回走，走得不慢。官袍拂过最低一节台阶时，忽听见上方太监急声：“陛下！陛下！您跑慢点！”

    许庸平脚步一顿，走得更快了一点。

    那太监满头大汗，又喊：“您跑慢点！这台阶陡啊！万一摔下去可不得了！”

    这台阶是太陡了，许庸平脚步微有迟疑，转身看了一眼。

    少年天子追下金銮殿层层阶梯。

    旭日东升，金光大盛，淹没屋檐穹顶。下朝官员不解其意，纷纷停在台阶上行礼：“参见陛下。”

    只一眨眼，魏逢气喘吁吁在他面前停下：“老师事情办完没有。”

    许庸平：“还没有，陛下每日不是都让人来问