艾娜尔沉默了很久。久到赵汐以为她不会回答了。
篝火那边，尤里安似乎讲了个笑话，索菲亚科发出爽朗的笑声，罗克也跟着笑起来，连紫冥的嘴角都微微上扬了一下。娜蒂推了推眼镜，在本子上记着什么。赵辰往火堆里添了根柴，火星溅起，在夜空中短暂地闪烁。
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“赵汐，”艾娜尔终于开口，声音比刚才更轻柔，却有种沉甸甸的重量，“看着我。”
赵汐转过头，对上她的眼睛。
“无论你做什么选择，”艾娜尔一字一句地说，每个字都清晰得像刻在石头上，“你都是我的妹妹。这一点，永远不会变。”
赵汐愣住了。
她设想过很多种回应——安慰、鼓励、分析利弊、甚至追问真相。但唯独没有这一种。
不是“我理解你”，不是“我支持你”，不是“我相信你”。
而是“你永远是我的妹妹”。
没有条件，没有前提，没有“只要你怎样怎样”。就是最简单、最直接、最不容置疑的认定。
眼泪毫无预兆地涌上来。赵汐想忍住，但这次怎么也忍不住。泪水顺着脸颊滑落，滴在手里的汤碗中，荡开小小的涟漪。
“可是……你都不知道我……”她哽咽着，说不下去。
“我知道。”艾娜尔轻声说，“我知道你从很远的地方来，我知道你带着任务，我知道你心里有很多矛盾，我知道你在害怕，在动摇，在痛苦。”
她伸手，轻轻擦去赵汐脸上的泪水。
“但这些都不重要。重要的是，你是赵汐。是会在我生日时用心做礼物的人，是会默默帮忙准备食物的人，是会在雷雨夜害怕发抖的人，是会被哥哥一个眼神就安抚下来的人。”
艾娜尔顿了顿，声音更轻了。
“也是会在我害怕的时候，握住我的手的人。”
赵汐想起在拉法图王宫，艾娜尔被逼婚那段日子。那时她经常看见艾娜尔一个人站在窗前，望着远方，背影单薄而落寞。有一次，她鼓起勇气走过去，轻轻握住了艾娜尔的手。
那时她只是想完成任务——接近艾娜尔，获取信任。但当她握住那只冰凉的手时，当她感觉到艾娜尔微微一颤，然后慢慢回握时，有什么东西不一样了。
“人是很复杂的，赵汐。”艾娜尔说，“不是非黑即白。你可以带着任务来，也可以真心对我们好。你可以害怕隙界，也可以害怕失去我们。这些不矛盾。”
她看着赵汐，眼神温柔而坚定。
“所以不管你做什么选择，不管你最终站在哪里，记住——这里永远有你的位置。哥哥身边永远有你的位置。我心里，永远有妹妹的位置。”
最后一句话，彻底击溃了赵汐心中最后一道防线。
她放下汤碗，双手捂住脸，无声地哭起来。不是抽泣，不是哽咽，只是眼泪不停地流，像是要把心里积压的所有恐惧、矛盾、愧疚、还有那些她自己都不愿承认的渴望，全部冲刷出来。
艾娜尔没有阻止她，只是轻轻揽住她的肩膀，让她靠在自己身上。
远处的篝火依然在燃烧，同伴们的谈笑声隐约传来。夜风拂过，带着森林夜晚特有的清凉和草木气息。星空完全展开了，银河横贯天际，千万颗星辰静静闪烁。
赵汐哭了很久。久到眼泪终于流干，久到心里的重量似乎轻了一些。
当她终于抬起头时，眼睛红肿，但眼神清明了许多。
“艾娜尔姐姐，”她声音沙哑地问，“如果……我是说如果……有一天我必须离开，去面对一些事，你会怪我吗？”
“不会。”艾娜尔毫不犹豫地说，“但我会等你回来。”
“如果……我回不来呢？”
“那我就去找你。”艾娜尔说，语气平静得像在说明天早餐吃什么，“哥哥也会去找你。紫冥、索菲亚科、尤里安、罗克、娜蒂……大家都会去找你。”
她看着赵汐，暗红色的眼睛里映着篝火的光，温暖得像永远不会熄灭的火焰。
“因为你已经是我们的一部分了，赵汐。少了任何一部分，这个家都不完整。”
赵汐闭上眼睛，深深吸了一口气。
夜风清凉，带着远方断熔之崖隐约传来的、微弱的地脉能量波动。那是魂契起源地的呼唤，是无数战士获得力量的地方，也是……她可能必须做出最终选择的地方。
但此刻，她心里那架摇晃了太久的天平，终于彻底倾斜了。
不是倒向哪一边——隙界还是这里，莫尔斯还是哥哥，任务还是感情。
而是倒向了“自己”。
倒向了那个想要保护这些人