保护。
这个词在她过去的认知里，是弱者的词汇。强者不需要被保护，强者只需要掠夺和征服。
可这几天她亲眼看见：赵辰会在紫冥训练时默默守在旁边；会耐心解答罗克幼稚的剑术问题；会在索菲亚科因为力量碎片失落时，淡淡地说“我会帮你找齐”；会在尤利安闹脾气时，用看似不耐烦实则纵容的态度应付。
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还有对她自己——那种近乎笨拙的、小心翼翼的宠溺，像是捧着什么易碎的宝物。
“艾娜尔姐姐，”赵汐忽然问，“你……不介意吗？我这么突然出现，分走了哥哥的注意力。”
这话问得有点孩子气，但艾娜尔听懂了。
“介意？”她笑出声，声音清脆悦耳，“怎么会。汐儿，你是赵辰的家人。赵辰每次提
她伸手，揉了揉赵汐的头发。
“你是他妹妹，是他最重要的家人之一。我高兴还来不及呢。”
赵汐感觉眼眶发热。她赶紧低下头，假装整理睡裙的裙摆。
“谢谢。”她小声说。
“谢什么。”艾娜尔站起身，“好了，你真的该睡了。明天还要赶路。”
她弯腰钻出帐篷，又回头叮嘱：“要是还睡不着，就出来找我，我陪你守会儿夜。”
“嗯。”
帐篷帘落下，艾娜尔的脚步声渐渐远去。
赵汐躺在睡垫上，睁着眼睛盯着帐篷顶。外面篝火的噼啪声、虫鸣声、远处尤利安重新开始哼歌的声音……所有声响交织在一起，构成一个真实得让人心慌的世界。
她抬起手，看着自己的掌心。
隙界的力量还在体内流淌，那是莫尔斯赋予她的、用于监视和必要时动手的暗紫色灵枢。但此刻，那股力量感觉起来冰冷而陌生。
她想起艾娜尔刚才说的话：“信任一个人，不是因为他永远正确，而是因为你了解他是什么样的人。”
她了解哥哥吗？
不，她了解的是隙界灌输给她的那个虚构形象。
那么真实的赵辰是什么样的人？
这几天的相处，艾娜尔的描述，紫冥对他的信任，罗克对他的崇拜，索菲亚科对他的依赖，尤利安对他的兴趣……所有线索拼凑在一起，勾勒出一个完全不同的画像。
一个会为了保护别人不惜牺牲自己的人。
一个会温柔对待妹妹的人。
一个被那么多人真心信赖的人。
“我在怀疑什么？”赵汐对自己说，“任务就是任务。观察，汇报，然后……”
然后什么？
她没有完成那个念头。
帐篷外传来赵辰和艾娜尔低声交谈的声音，听不清内容，但语气很放松。然后是紫冥简短地说了一句什么，赵辰轻笑着回应。
那种轻松自然的氛围，是隙界永远不可能有的。那里只有冰冷的命令、残酷的训练、永无止境的争斗。
赵汐翻了个身，把脸埋进枕头里。
枕头是艾娜尔给她的，里面塞了晒干的薰衣草，有淡淡的香气。
“不能动摇。”她小声告诉自己，“我是隙界的人，哥哥是目标。任务就是任务。”
但另一个声音在心底悄悄问：如果隙界错了呢？如果那些灌输给你的都是谎言呢？
她不知道答案。
夜越来越深，星光透过帐篷的缝隙洒进来，在地上投出细碎的光斑。赵汐闭上眼睛，强迫自己入睡。
梦里，她看见两个画面交替出现：一边是隙界阴暗的殿堂，莫尔斯冷漠的脸；另一边是篝火旁，赵辰把烤好的蘑菇递给她，说“小心烫”。
两个世界在拉扯她。
而她，第一次不知道应该站在哪一边。
帐篷外，艾娜尔坐在火堆旁，往里面添了根柴。赵辰在她身边坐下，两人肩并肩看着跳跃的火焰。
“赵汐睡了？”赵辰问。
“应该快了。”艾娜尔说，“她好像有心事。”
赵辰沉默了一会儿。
“她能回来，我已经很知足了。”他说，“别的都不重要。”
艾娜尔侧头看他。火光在他脸上投下深邃的阴影，那双眼睛里藏着太多她读不懂的情绪。
“你会一直保护她，对吗？”她问。
“用我的命。”赵辰回答得没有任何犹豫。
艾娜尔点点头，没再说话。她知道，这就是赵辰表达爱的方式——不常说出口，但会用行动证明一切。
夜风拂过丘陵，草叶沙沙作响。星空在头顶缓缓旋转，亘古不变地注视着这片大地上发生的一切。
而在帐篷里，赵汐终于沉入不安的睡眠。梦里，她听见两个声