车帘外，京城街市熙攘，行人如织。

    他望着窗外景象, 心中却想着今日要处理的事务。

    户部值房内，卢晓笙早已到了，正在整理卷宗。见颜可期进来，起身行礼：“殿下。”

    “卢侍郎早。”颜可期颔首示意, 走到自己案前坐下, “漕运新章程的草案，可拟好了？”

    “已拟出初稿，请殿下过目。”卢晓笙将一沓文书呈上。

    颜可期接过, 细细翻阅。

    文书条理清晰，从漕粮征收、转运、入库到分发，每一环节都有详细规定，还加入监督核查条款。

    “甚好。”他点头赞许，“只是这抽查比例，定四成是否太高？漕运涉及州县众多，若每四处便要查一处，户部人手恐怕难以支撑。”

    卢晓笙沉吟道：“殿下所虑极是。但若比例太低，恐难起到震慑之效。”

    颜可期思索片刻：“不如这般，将各州县按去岁漕粮完成情况分为上、中、下三等。上等州县抽查一成，中等抽查三成，下等及新任官员接手的州县，抽查五成。”

    卢晓笙眼睛一亮：“殿下此法甚妙！按此分级，既能鞭策地方，又能集中力量查办问题严重的州县。”

    “还有此处。”颜可期指向文书另一处，“‘漕船离港，须由户部与漕运司共同验明，加盖双印’。此举初衷虽好，但若遇紧急军务或赈灾粮调拨，层层验印恐延误时机。可加以补充，若遇特殊情况，经户部堂官特许，可先行发运，事后补全手续。”

    二人正讨论间，司闻宣匆匆走了进来，面色凝重。

    “可期，卢侍郎，出事了。”

    颜可期抬头：“何事？”

    “允州仓来信，说昨日验收一批江北运来的漕粮，发现其中三船掺了砂石，足足短少了八百石。”司闻宣将信函递上，“仓监督不敢隐瞒，连夜报了上来。”

    颜可期接过信函，快速浏览，眉头渐蹙。

    卢晓笙也凑过来看，沉声道：“又是这等伎俩！去岁南地贪墨案便是如此，以次充好，偷梁换柱。没想到刚处置了一批人，竟还有人敢顶风作案。”

    颜可期放下信函，神色平静：“允州仓监督是何人？”

    “是原户部郎中周歇，去岁才调任允州仓监督。”司闻宣道，“此人素有清名，应当不会参与此事。”

    “清名与否，不能单凭传闻。”颜可期站起身，“卢侍郎，我即刻拟文，劳烦您同司尚书严明利弊，命允州仓将涉事漕船扣下，所有相关人等不得离仓。闻宣，你去调取这些船漕粮的原始文书，从源头到沿途都要一一查验，所有经手人的记录都要。”

    “是！”二人领命。

    颜可期又补充道：“此事先不要声张，尤其不要惊动漕司。我怀疑，这不仅仅是地方贪墨那么简单。”

    卢晓笙与司闻宣对视一眼，点头应下。

    当日午后，颜可期带着沐寒与两名户部吏员，轻车简从出了京城，前往允许州。

    允州距京城约六十里，是漕粮入京的最后一站。沿途漕船络绎不绝，码头装卸繁忙，繁华又热闹。

    颜可期并未，惊动地方官员，径直来到允州仓。

    不过，仓监督周歇早已得到消息，带着几名属官在仓门外等候。见颜可期下车，连忙上前行礼：“下官周歇，见过三殿下。”

    “周监督不必多礼。”颜可期虚扶一把，目光扫过仓场，“那些船问题漕粮在何处？”

    “在丙字仓，下官已命人严加看管。”周歇引路，“殿下请随我来。”

    穿过数排仓廪，来到甲字仓区。

    嘛艘漕船停靠在码头，船身吃水线明显偏浅。船上粮袋堆积，但已有部分被拆开，露出里面掺着砂石的霉麦。

    颜可期抓起一把，在手中捻了捻，面色沉静：“验过了？掺了多少？”

    “回殿下，已初步查验。”周歇递上一本册子，“三船漕粮，账目上记的是新麦一千二百石。实际查验，好粮仅四百石，掺砂石的霉麦三百石，另有五百石根本就是砂土。”

    “好大的胆子。”颜可期冷笑一声，“船工和押运的人呢？”

    “都扣在仓里了。”周低声道，“下官审过，他们都说是奉命行事，具体是谁指使，一概不知。”

    颜可期不置可否，登上漕船仔细查看。船舱内还残留着粮屑，他蹲下身，用手指抹了些许，放在鼻尖轻嗅。

    “沐哥哥。”他唤道。

    “属下在。”沐寒上前。

    “你闻闻这个。”

    沐寒依言嗅了嗅，眉头微蹙：“有股淡淡的药材味。”

    “没错。”颜可期站起身，“这不是寻常防霉的石灰，而是防虫的草药。能用得起这种药材的，不是普通粮商。”

    他转向周歇：“周监督，这三船粮是从何处启运？沿途经过哪些关卡？”