“来了。”
她的声音很轻，像是从很远的地方飘过来的。
红莉栖感觉到天内理子的手在抖。
但她没有说话。
天元的目光扫过他们。
最后，落在天内理子身上。
“你就是这一代的星浆体。”
不是问句。
天内理子点了点头。
天元看着她。
看了很久。
然后她开口。
“你知道，为什么选你吗？”
天内理子摇了摇头。
天元说。
“因为你最适合。”
这句话在安静的薨星宫里回荡。
天内理子愣住了。
“最适合……什么？”
天元没有回答。
另一个声音从门口传来。
“最适合被同化。最适合消失。最适合替她当实验品。”
红莉栖回头。
门口站着一个女人。
金色头发，大大的眼睛，张扬的姿态。
五条悟看着她。
“九十九由基。”
那女人笑了一下。
那笑容在那张精致的脸上，显得有点危险。
“五条家的小鬼，认识我？”
五条悟没说话。
九十九由基的目光从他身上移开，落在夏油杰身上，又落在红莉栖身上，最后停在天内理子身上。
她盯着天内理子看了很久。
久到天内理子攥着红莉栖的手又紧了几分。
然后她开口。
“你就是这一代的星浆体？”
天内理子点了点头。
九十九由基笑了。
那笑容有点复杂。不是嘲笑，不是同情，是一种红莉栖看不懂的东西——像是在看过去的自己。
“我也是。”
天内理子张了张嘴，说不出话。
九十九由基走到天元面前，低头看着她。
“你自己说，还是我来说？”
天元没有说话。
九十九由基笑了一下。
那笑容有点冷。
“算了，我来说。”
她转身，看着天内理子。
“你知道同化是什么吗？”
天内理子摇了摇头。
九十九由基说。
“同化，就是你的意识消失，你的身体变成她的新容器。你以为你是被保护、被献祭、被当成什么重要的存在？不是的。你只是一个工具。用完就没了。”
天内理子的脸色白了。
九十九由基继续说。
“她活了五百年，一直在做这件事。找一个合适的星浆体，同化，换一个新身体，继续活。那些被同化的人，早就消失了。她们的意识，她们的记忆，她们的人生——全都没了。”
她顿了顿。
“而她，根本不在乎。”
天元开口。
“九十九，你话太多了。”
九十九由基没理她。
她看着天内理子。
“你运气好，活下来了。但你知不知道，她为什么需要同化？”
天内理子摇了摇头。
九十九由基说。
“因为她会进化。不进化，就保持现状。进化了，就会变成更高次元的存在，变成不再是人的东西。她不想进化，所以需要同化。”
她笑了一下。
“不是为了保护咒术界。是为了她自己。”
房间里安静了。
红莉栖看着天元。
那个坐在那里的、不人不鬼的东西。
她忽然开口。
“那你现在，还同化吗？”
天元看着她。
那双空洞的眼睛里，什么都没有。
“不同化了。”
“为什么？”
天元沉默了一秒。
“因为在结界里，也可以保持理性。进化的速度可以减缓。”
红莉栖看着她。
“那之前那些星浆体呢？”
天元没有说话。
九十九由基在旁边冷笑了一声。
“那些？早忘了。”
房间里安静得能听见自己的心跳。
天内理子站在原地，脸色白得像纸。她攥着红莉栖的手，攥得指节发白，指甲都嵌进红莉栖的掌心里。但她没有说话。
她没有哭。
她只是站在那里，看着天元。