“不知道。但在这个世界上，有理由监视一条传奇蓝龙的，一只手数得过来。”利沃格顿了顿，“你猜，大公会不会是其中之一？”
维尔娜沉默了几息。
“维克斯怎么了？”她问。
“他的家族在向他施压。”利沃格的声音更低了，“他还没答应，但也还没拒绝。如果大公真的在怀疑他……”
他没有说完，但意思已经很明显。
“你想说什么？”维尔娜转过身，暗红色的瞳孔直视利沃格。
“我什么都没想说。”利沃格站起身，摊开双手，做了个无辜的姿态。
“我只是觉得，您应该知道这件事。毕竟……您和大公之间的信任，也从来不算牢固。”
利沃格沉默了几息。
“维尔娜大人，有些话我不该说。”他的声音压得更低了，“但大公最近……对很多人都不放心。维克斯被监视，您在灰水三角洲的兵力被剥离，吉斯克被调离晶角湾……”
“你是想说，大公在怀疑我？”
利沃格没有回答。但他的沉默本身就是答案。
维尔娜站起身，走到岩洞边缘，望向外面灰蒙蒙的海面。雾气在灰烬海上翻涌，像无数灰色的手在虚空中抓挠。
“利沃格。”她终于开口，声音轻得像耳语。
“在。”
“有些棋子，从放在棋盘上的那一刻起，就已经注定要被吃掉。区别只在于，是被对手吃，还是被自己人吃。”
她转过身，暗红色的瞳孔在昏黄的火光中亮得像两枚烧红的铁钉。
她向前走了一步，几乎与利沃格面对面。
“你在试探我。我不喜欢被试探。”
利沃格的笑容僵了一瞬，但很快恢复如常。
“您误会了，维尔娜大人。我只是……关心。”
“关心？”维尔娜发出一声短促的、冰冷的轻笑，“在这个世界上，关心是最廉价的筹码。省省吧。”
她转过身，不再看他。
“你可以走了。记住，下次来之前，先让人通报。”
利沃格微微欠身，转身消失在洞穴深处的黑暗中。
维尔娜独自站着，海风从洞口灌进来，吹动她的长发。
一只蜘蛛从岩壁的裂缝中爬了出来，顺着她的手臂，爬上了她的肩膀。它在她的耳边停住，口器微微开合，发出几乎听不见的窸窣声。
维尔娜闭上了眼睛。
她的左手食指轻轻叩了两下腰间的刀柄。
嗒。嗒。
两声。
然后停了下来。
再等等。”她低声说。
蜘蛛从她肩头跃下，消失在黑暗中。
而在百里之外的沐河平原，另一种暗流正在涌动。
维兰瑟站在运河堤坝上，荆棘鹿角在晨雾中若隐若现。
她的目光穿过灰白色的雾霭，望向平原深处，那里有一片不自然的黑暗，像一块墨水滴在了灰色的画布上。
那是影渊恐魔的领地。
这些天来，运河工程一直受到它们的骚扰。恐魔不擅长正面强攻，一直都是持续不断的小股渗透。
一夜之间，刚修好的堤坝会被挖出几个大洞；值夜班的士兵会突然消失在黑暗中，只留下一滩血迹；储备的粮食会在一觉醒来后发现被腐化得不能食用。
维兰瑟的鹿角微微震动，藤蔓从角尖向外延伸，探入雾气中。这是德鲁伊的“自然感知”，她能通过植物听到大地的声音。
然后她“听”到了。
不是脚步声，不是心跳，是某种更深沉的东西，像水渗入沙土，像阴影吞噬光线。恐魔正在接近，不是从某一个方向，而是从四面八方，像一张正在收拢的网。
“沙鲁特。”维兰瑟的声音不高，但清晰地传到了身后那头猪头人统帅的耳朵里。
沙鲁特正在检查一队新到的补给。听到维兰瑟的声音，他立刻放下了手中的木箱，战斧已经握在手中。
“它们在收网。”维兰瑟说。
沙鲁特的獠牙微微张开，露出森白的牙根。他没有问“你怎么知道”，也没有质疑情报的准确性。在战场上，德鲁伊的自然感知比任何斥候都可靠。
“多少人？”他问。
“不知道。但至少五十头，从六个方向接近。”
沙鲁特沉默了一瞬。五十头恐魔，正面交锋他不怕，但恐魔从来不正面交锋。它们会在黑暗中偷袭，会在你最疲惫的时候发动攻击，会在你刚刚放松警惕的那一刻从阴影中扑出来。
“让所有人撤到堤坝内侧。”沙鲁特对手下的传令兵说，“外围哨位全部收回，盾手在外，弓手在内，所有人