刘郃终究不敢亲临战阵，只派了郡丞代表自己，并拨了两百馀名更卒、县卒充作仪仗，连带数十辆满载旌旗、鼓锣、灶具的空车，交由邹靖一并统带。
邹靖本部五百州郡兵，则甲械鲜明，队列严整，乃是实打实的战兵。
三方在涿县城北二十里外，一处背靠缓坡、前临桃水支流、视野开阔之地扎住了阵脚。
州郡兵遥壮声势的布置颇有章法。邹靖将本部五百精锐与刘备八百绛衣主力，列于坡地中央偏前，依地势略呈弧形展开，矛戟向前，弓弩居次，骑兵两翼游弋。
而将那两百馀郡县更卒、辅兵，连同数十辆满载旌旗鼓锣的辎车，分作数股，相隔数里，于左右两侧高地稀疏列阵。
更卒们奉命将车上所有旗帜尽数竖起，又令辅兵分散于阵后多设灶坑，广布烟尘。
从远处观之，但见汉家赤旗、玄旗、各色牙旗、认旗猎猎招展，绵延散布于数里坡地之上，炊烟袅袅，鼓角时鸣，望去无边无际，根本难以判断虚实。
尤其那数百面旗帜在午后风中狂舞，加之刻意拉开的间距，在视觉上竟似有千军万马、连营十数里之概。
此正是以虚张声势，震慑未战之敌。
黄巾军乍起，多为民变乌合，何曾见过正规军阵仗？但见这旌旗蔽野、占地广阔的“汉军大阵”，未战先已气夺三分。
列阵既毕，时已过午。
刘备传令，全军抓紧这最后时机休整，进食干粮，饮马喂料，检查弓弦刀矛。
将士们沉默地咀嚼着随身携带的粟米、肉脯，就着皮囊中的清水下咽。
战马也被卸下鞍鞯，由辅兵牵至河边饮水，刷洗口鼻。
气氛肃杀而凝滞，只有战马偶尔的喷鼻与旗帜扑卷之声。
许多新卒面色发白，紧握着手中的兵器，目光不时瞟向东北方空寂的官道。
关羽立马阵前，丹凤眼微阖，似在养神。
张飞则躁动不安，不时以靴跟磕打马腹，丈八矟的矟尖无意识地点着地面。
刘备下马，于亲卫展开的胡床上暂坐，目光沉静地望向东北。简雍持羽扇立于侧，田豫、牵招等皆按刀侍立。
未时三刻，日头略略西偏。
东北方向官道上，烟尘骤起！
先是数骑，继而十数骑，正是派出的游骑斥候疾驰而回。
当先一骑正是李整，他满面尘土，额角见汗，驰至刘备马前十馀步便滚鞍下马，拱手急报：
“主公！黄巾贼至！距此已不足十里！”
他深吸一口气，接着清淅汇报道：“贼军沿桃水西岸而来，漫山遍野，声势极大。粗略估算，其众当在六千以上！”
刘备面色冷峻，沉默未言，他喜怒不形于色，有种泰山崩于前而面不改色的气度。
李整见状也心中稍定，接着说道：“贼众虽多，其战力恐比我等先前预估犹有不及！盖因其队伍之中，多掺杂老弱妇孺，甚有驱牛牵羊、负釜提筐者，形同迁徙，而非战阵！”
“其行进之间，喧哗鼎沸，全无部伍行列，前队后队拥塞于道，绵延数里不绝！”
“六千？还有妇人孺子？”一旁张飞听得，豹眼瞪圆，诧异道，“这……这算哪门子打仗？拖家带口，是逃难还是厮杀？”
牵招在侧，闻言耐心说道：“翼德有所不知，乱民初起，裹挟流亡，本多如此。”
“昔年光武皇帝初起兵时，舂陵子弟兵微将寡，器械不全，乃至有以耕牛为骑、妇孺相随者。”
“昆阳大战前，汉军新败，士卒徨恐，光武皇帝亦曾单骑走马，收拢散卒，其姊伯姬、刘元等皆在军中，险陷于敌。此正乱世骤起、仓促成军之常态。”
张飞听罢，哈哈大笑，虬髯戟张：“原来如此！那岂不是说，这伙贼人看着唬人，实是一摊烂泥？正可让俺老张率铁骑一路趟过去，寻其薄弱之处，杀他个七进七出！”
刘备端坐胡床，闻张飞之言，微微颔首，眼中露出些许赞许：“翼德如今亦知审敌虚实矣。旬日来苦读兵书，潜心思索，正是君子藏器于身，待时而动。你能见敌之弱处，以精骑蹈之，已得用兵一要。”
但他话锋随即一转：“然，《孙子》有云：‘凡战者，以正合，以奇胜。’”
“太平道以妖言惑众，其起事徒众，多有宗教狂热，笃信‘黄天当立’，身佩符咒，自以为有神灵庇佑，不畏死伤。”
“此等贼众，不可以常理度之。纵使我军从老弱杂乱处突入，其骨干死硬之徒，必不肯动摇，反而会拼死阻截，甚至驱赶老弱填塞缺口，以滞我兵锋。”
“若我军锐气稍挫，陷入混战，彼众我寡，胜负难料。”
他目光扫过众将，沉声道：“故，此战关键，在于先以堂堂之阵，正正之旗，击