一味一味，摆在石台上，象一排等待检阅的士兵。
李慕寒深吸一口气，掌心凝聚灵力，一掌拍在五龙鼎的底部。火焰从掌心喷涌而出，是精纯的丹火——他修炼了这么多年的炼丹术，丹火的品质早已今非昔比，橙红色的火焰中夹杂着一缕淡金色的焰心，那是丹火趋于大成的标志。火焰舔舐着鼎底，发出沉稳的呼呼声，洞府中的温度迅速攀升。
五龙鼎上的符文开始亮了。一道、两道、三道……鼎壁上密密麻麻的符文次第亮起，暗金色的光芒将整个修炼室照得通明。五条龙形浮雕在符文的映照下似乎活了过来，龙眼中透出淡淡的红光，龙口中开始有火焰状的灵气在凝聚。
他如今的炼丹造诣，在平洲同阶修士中也是顶尖的存在。合体后期的神识比同阶修士强了不知多少倍——这些年的苦修、赤元道果对道基的重塑、养魂木对神魂的滋养，让他的神识强度远超修为本身。分二十多股灵气同时掌控二十多种灵药的药性，对于普通合体后期炼丹师来说是难如登天的事，但对他来说却并不吃力。
第一炉。
他按照丹方上的顺序，依次将灵药投入鼎中。赤根雪莲花第一个入鼎，雪白的花瓣在丹火中迅速融化，化作一团赤红色的药液，在鼎中翻滚沸腾。接着是青灵草、赤血藤、凝露花，每一味灵药入鼎的时机都严格遵循丹方的记载，火候的掌控也一丝不苟。
但药性融合到第七味的时候出了问题。
幽冥血参的药性与赤血藤的药性产生了冲突。他立刻加大神识压制，试图将两股冲突的药性强行分开，但终究还是晚了一步。两股药性在鼎中剧烈碰撞，发出一声沉闷的爆响，五龙鼎的鼎盖被一股巨大的力量掀飞，黑烟从鼎膛里滚滚涌出，带着一股刺鼻的焦糊味弥漫了整个修炼室。
李慕寒被呛得咳嗽了几声，挥手驱散面前的黑烟，看着鼎中那一团焦黑的药渣，沉默了片刻。
失败。
十阶丹药的炼制难度比他预想的更高。二十多种灵药的药性各不相同，有的温和，有的霸道，有的阴寒，有的炽烈，要在同一尊丹鼎中让它们融合成一体，任何一丝微小的偏差都会导致前功尽弃。
他没有气馁。
清理鼎膛，洗去药渣，重新点火。这一次他比上一次更加专注，神识分成二十多股，分别包裹住每一种灵药，在灵药入鼎之前就将它们的药性彻底摸透。赤根雪莲花的药性最纯，是君药，占据主导地位；青灵草和赤血藤是臣药，辅助君药发挥药力；凝露花和紫须草是佐药，调和诸药的药性冲突；玄冰莲和烈火朱果一寒一热，是使药，以寒热交替之力催动药性融合。
君臣佐使，每一味灵药的定位和入鼎时机，都在他的脑海中反复推演了无数遍。
第二炉。
这一次药性稳住了。赤根雪莲花与其他辅药的融合比第一炉顺畅了许多，二十多股药性在他的神识引导下缓缓汇合，象一条条小溪导入大河。鼎中的药液从浑浊渐渐变得清澈，颜色从深褐色变成淡金色，散发出的药香也越来越浓郁。
盖上鼎盖，等侯。
一炷香烧完之后，他掀开鼎盖。白烟升腾，药香扑鼻。三颗丹药躺在鼎底，通体呈淡金色，但表面的云纹稀稀疏疏，色泽也不够均匀。两颗下品，一颗中品。
下品大衍天道丹，药效已经大打折扣，只能勉强助人突破，失败的风险极高。中品的那颗倒是勉强可用，但距离真正发挥大衍天道丹应有的效果还差了一大截。这种品质的丹药，他自己不会吃，也不会给殷沙丽和女帝吃。
他把两颗下品丹药收进玉瓶中，留着以后或许能派上别的用场。中品的那颗单独放在一边，然后重新坐回鼎前。
第三炉。
这一次他的眼神变了。
前两炉的经验和教训在他的脑海中反复交织，每一个细节都被放大、拆解、重构。赤根雪莲花入鼎的时机，不是丹方上写的“鼎温七成”，而是应该在鼎温刚刚达到七成的那一瞬间，早了药性无法充分释放，晚了药性会被丹火烧损。青灵草和赤血藤的投入间隔，不是三息，而是两息半，这样两者的药性才能在融合时达到最佳的重叠度。凝露花的露珠在入鼎前要先用灵力震散，让露珠的精华均匀地包裹住鼎中的药液，而不是整滴露珠直接滴进去。
这些细微的调整，丹方上不会写，全靠炼丹师自己的悟性和经验。
火焰重新舔舐鼎底，符文再次亮起。这一次他的手更稳，神识更精细。二十多股药性在他的掌控下如同二十多个听话的士兵，每一步都精准无误。药液在鼎中翻滚、融合、凝练，颜色从浑浊变成清澈，从清澈变成赤金，药香从浓郁变得内敛——真正的好丹药，药香是内敛的，