娘捧着那包银子，眼泪又下来了。她拿袖子擦了一把，又擦了一把，擦不干。周元从门口探进头来，手里拎着一条鱼。“大娘，中午我给您做鱼吃。红烧的，放酱油和糖，可好吃了。”
娘看着他，又看看李慕寒。“这是你朋友？”
“恩。都是我在山上的朋友。这个是周元，那个是厉寒，那个是孙虎，那个是沉月，那个是苏念。”
娘一个一个地看过去，眼睛不够使。她站起来，去灶房里烧水，要给孩子们倒茶。李慕寒拦住她，让她坐着，自己去了灶房。灶房还是那个灶房，土灶，铁锅，柴火堆在角落。他生火烧水，动作生疏了，柴火塞多了，烟从灶口冒出来，呛得他直咳嗽。周元跑进来，把他推开。“我来我来，你出去陪你娘。”
李慕寒回到屋里，在娘旁边坐下来。娘拉着他的手，不松。
“在山上，苦不苦？”
“不苦。”
“吃得饱吗？”
“吃得饱。顿顿有肉。”
娘不信，摸了摸他的骼膊，捏了捏，确实结实了，才信了。她又问了好多——山上冷不冷，睡觉的地方挤不挤，有没有人欺负他。李慕寒一一回答，说得轻描淡写。没说妖兽的事，没说打架的事，没说上古秘境的事。只说他学了一身本事，能飞天遁地，能炼丹制药，能保护自己，也能保护她。
娘听着，一会儿哭一会儿笑。哭的时候拿袖子擦眼泪，笑的时候露出缺了一颗的牙。那颗牙是去年掉的，没去补，舍不得花钱。
中午，周元做了一桌子菜。红烧鱼、腊肉炒笋干、咸鸡炖蘑菇、清炒青菜、红枣桂圆汤。六个人围坐在桌子旁边，娘坐在上座，李慕寒坐在她旁边。娘看着满桌子的菜，筷子都不知道往哪儿伸。
“吃啊，娘。”李慕寒给她夹了一块鱼肉，挑了刺，放在她碗里。
娘咬了一口，嚼了嚼，咽下去。“好吃。”
周元嘿嘿笑，又给她夹了一块。孙虎也夹，沉月也夹，苏念也夹，连厉寒都夹了一筷子。娘的碗里堆得冒尖，她吃不了那么多，就一样尝一口，尝一口夸一句。
吃完饭，李慕寒把屋子和院子修了一遍。屋顶漏的地方换了新茅草，院墙塌的地方重新垒了石头，门板裂的地方用木板补上，窗户纸全换了新的。他还劈了一堆柴，码在柴房里，够烧两个月的。水缸也挑满了，够喝三天的。
孙虎和沉月帮娘洗衣服，被褥拆了重新缝。苏念帮娘煎了一锅药，说是补气血的，让娘每天喝一碗。厉寒帮娘劈柴，劈得比李慕寒还多。周元把灶房里的锅碗瓢盆全洗了，灶台也擦了，灶膛里的灰也掏了。
娘坐在院子里，看着这些年轻人忙活，眼睛不够使。她拉着李慕寒的手，小声说：“这些孩子，都是好孩子。”
李慕寒点点头。“都是我的好朋友。”
太阳偏西的时候，活干完了。六个人站在院子里，娘站在门口，拉着李慕寒的手，不松。
“要走了？”
“恩。山上还有事。”
娘点点头，松开了手。她从怀里掏出一个小布包，塞到李慕寒手里。他打开一看，是几块桂花糖，镇上买的，用油纸包着，纸都皱了。糖有点化了，黏在纸上，抠不下来。
“路上吃。”娘说，眼框又红了。
李慕寒把糖收进怀里，贴着胸口放着。“娘，我每年都回来看你。每年都回来。”
娘点点头，拿袖子擦了擦眼睛。“去吧。别让朋友们等。”
李慕寒跪下来，又磕了一个头。站起来，转身往外走。六个人跟在他后面，走出院门，走出村口。老槐树下，那几个小孩又在那儿玩泥巴，看见他们，不跑了，只是看着。
走出村口，李慕寒停下来，回头看了一眼。娘还站在院门口，夕阳照在她身上，把她的影子拉得很长。她挥了挥手，他也挥了挥手。转回头，加快脚步。
走到树林里，他把飞舟从混沌戒里取出来，六个人跳上去。飞舟升起来，穿过云层，往青羽门的方向飞。李慕寒站在舟头，回头看了一眼。石凹村已经看不见了，被山挡住了。但娘的样子还在他脑子里，站在院门口，挥着手，夕阳照在她身上，把她的头发染成金色。
“阿九。”他在心里喊。
“恩。”
“我娘还能活多久？”
阿九沉默了一下。“她现在身体不好，但吃了苏念给她配的药，再养几年，能好起来。凡人寿元，不过百年。她今年四十五，如果好好养着，再活四十年不成问题。”
四十年。
李慕寒攥紧拳头。四十年内，他一定要修炼到能帮娘延