“圣洛伦北境————”洛佩兹若有所思，“和兽人打仗的地方？”
“恩。
“难怪。”洛佩兹点点头，“北境边防军以精锐着称，能在那里服役两年，还活着退役，不是普通人。”
卢卡斯终于抬起头，看向对方的眼睛：“洛佩兹先生，你到底想说什么？”
洛佩兹与他对视片刻，随后摇了摇头：“没什么。只是确认一下。打扰了。”
说完，他便消失在夜色中。
卢卡斯看着他的背影，眉头微微皱起。
“他什么意思？”马文凑了过来，小声问道。
埃里克也凑过来搭话：“难道察觉到什么了？”
卢卡斯摇摇头，他看不出什么来。
可能是自己太优秀惹的祸。
夜深了，营火渐渐暗淡。
轮到他放哨时，他站在营地边缘，自光扫过黑暗中影影绰绰的森林。
他的“生物雷达”保持几分钟开一次的频率，感知范围内一切正常。
但那种一天来持续战斗积累的不安感依旧存在，象一根刺扎在心头。
第五天清晨，队伍继续出发。
走过寂静谷后，地形开始变化。
原本平缓的山谷逐渐变得徒峭，道路也越来越狭窄崎岖。
两侧的山坡上，针叶林渐渐被一种陌生的树种取代，树干更粗，树皮呈深褐色，枝叶稀疏但坚韧。
雪还在下，但比之前小了些。
中午时分，队伍抵达洛佩兹所说的分水岭。
那是一条狭长的山脊，两侧是徒峭的山坡，下方是云雾缭绕的深谷。
站在山脊上，能隐约看到远方起伏的山峦，灰白色的天际线延伸到视野尽头。
“继续走。”洛佩兹的命令简短有力。
队伍沿着山脊缓慢前进，脚下是碎石和薄冰，每一步都要小心谨慎。
沉重的马车在狭窄的山脊上几乎无法通行，士兵和奴隶们不得不卸下一部分物资，用人背肩扛的方式运输。
那三名专家被私人护卫搀扶着，脸色苍白但坚持前行。
路易斯跟在他们旁边，偶尔四处张望，象个好奇宝宝。
翻过分水岭后，队伍在一处避风的山坳中扎营过夜。
这一夜相对平静，没有袭击，没有意外。
第六天清晨，队伍转向西北。
“我们离开已知路线了。”埃里克低声对卢卡斯提醒，手中是他自绘的地图，“再往前走，就是空白局域。我收集的所有资料中，都没有这片局域的记载。”
卢卡斯看向前方。
道路越来越模糊，最后完全消失在乱石和灌木丛中。
士兵们不得不拔刀开路，砍断挡路的藤蔓和树枝。
速度慢了下来，但洛佩兹依然坚持前进。
中午过后，卢卡斯注意到脚下的地面开始发生变化。
积雪越来越薄，渐渐露出下面的泥土。
但那泥土的颜色不太对，不是常见的黑褐色，而是更深沉的颜色，接近炭黑。
“你们看！”马文蹲下，抓起一把泥土在手中捻了捻，“这是————烧过的？”
卢卡斯接过一点泥土细看。
确实，那黑色的土壤中混着细小的炭粒，象是经历过烈火烧。
“可能是森林大火。”埃里克分析道，“新大陆的雷暴季节经常引发山火。
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但卢卡斯对这个看法持保留态度。
他站直身体，目光扫向前方。
森林确实在变化，原本混杂的针叶树种渐渐消失，取而代之的是一种从未见过的树木。
树干漆黑如炭，枝条扭曲如蛇，叶片呈暗红色，象是凝固的血液。
“这是什么树？”卡尔好奇走近一棵树，伸手想摸。
“别碰！”卢卡斯的声音令卡尔的手悬停在半空。
他指着树干上那些细密的纹路：“这些不是树皮的纹路，象是某种————东西。”
卡尔仔细一看，倒吸一口冷气。
那些纹路在缓缓蠕动，象是活物。
就在这时，雾气开始出现。
起初只是淡淡的薄雾，从森林深处飘来，象是普通的山间晨雾。
但很快，雾气越来越浓，颜色也越来越深。
不是常见的灰白色，而是暗沉的灰黑色，象是混入某种杂质。
卢卡斯第一时间开启“生物雷达”扫描，初步判断不是豹战士的卷土重来。
“戴上湿布口罩。”卢卡斯立刻