卢卡斯和埃里克准时出现在西门军营门口。
空气中弥漫着潮湿的泥土气息和远处森林特有的草木香，混合着军营里飘出的炊烟味。
几个早起的小贩已经推着满载新鲜蔬菜的手推车向市场方向走去，车轮碾过石板路的声响在寂静的晨雾中格外清淅。
测量队长沃克已经早早等待在军营门口，他身边站着四名队员，其中两名年轻助手，一名负责绘图的中年男人，还有个身材魁悟，背着一大捆绳子的壮汉。
他们身旁堆放着几箱测量仪器，木质三脚架、黄铜水准仪、皮革包裹的卷尺，外加几个装满纸张和炭笔的帆布包。
“还挺准时。”沃克看了眼手中的怀表，见两人提前十分钟到达，而且没有浑身酒气，不由得心中满意，朝卢卡斯和埃里克露出笑容点了点头，“装备都带齐了？”
“齐了。”卢卡斯简短回答。
他今天穿着轻便的帆布猎装，腰间挂着水壶和匕首袋，夜枭手枪插在右侧枪套里，鹰眼I型用耐磨的粗布条仔细缠裹，斜背在身后。
埃里克则是一身便于行动的深色旅行装，那根伪装成登山杖的法杖握在手中，背后的小背包里装着他的魔法工具和几份应急干粮。
沃克没再多问，朝身后挥了挥手：“出发。今天的目标是西门以北一公里范围内的地形测绘，重点标记水源点和潜在威胁局域。”
军营的侧门缓缓开启，发出沉重的吱呀声。
走出围墙的瞬间，世界就算突然换了副面孔。
城墙内是人声、车马声和工坊的敲打声构成的殖民据点，城墙外则是完全不同的野性世界。
茂密的温带森林从城墙脚下一直延伸到远处的山峦，高大的橡树、铁杉和枫树交织成一片深浅不一的绿色海洋。
地面上铺着厚厚的落叶和苔藓，踩上去软绵绵的，几乎没有声响。
空气中飘散着腐殖土的气息，野花的芬芳，还有那种属于原始森林的腥甜味道。
“保持队形。”沃克低声指挥，“汉斯，你走最前，注意脚下陷阱。马克思曼、莫林，你们俩殿后，留意后方和两侧。其他人走在中间，保护好仪器。”
被称作汉斯的壮汉点点头，从腰间抽出一把短柄斧，小心拨开挡路的藤蔓和低垂的树枝。
两名年轻助手紧随其后，各抱着一箱较轻的仪器。
中年绘图师走在中间，沃克则在他身旁，时不时停下脚步，用望远镜观察周围地形。
卢卡斯和埃里克按照要求，走在队伍最后。
一离开围墙的视线范围，卢卡斯就悄然开启“生物雷达”。
感知以他为中心向四周扩散，半径五百米范围内的生命体征清淅呈现。
鸟雀在树梢跳跃，松鼠在枝干间窜动，更远处有两只鹿在溪边饮水————没有威胁性的大型生物。
队伍沿着一条不明显的小径向北行进。
这条路显然不是官方修建的，更象是猎人、伐木工或土着踩踏出来的痕迹，狭窄且曲折，不时被倒伏的树干或茂密的灌木丛阻断。
汉斯不得不时常停下，用斧头劈开一条通路。
“就在这里。”走了一个多小时后，沃克停下脚步，指向一片相对开阔的林间空地，“第一个测量点。杰瑞，架设水准仪。汤姆，开始记录地形特征。”
两名年轻助手当即忙碌起来。
一人从木箱中取出三脚架和水准仪，小心翼翼组装。
另一人则摊开绘图板，用炭笔开始勾勒周围的地形轮廓。
中年绘图师走到空地中央，从背包里取出一个精致的罗盘仪，开始测量方位。
卢卡斯和埃里克也没有闲着。
埃里克从背包中取出几个小设备，那是金属圆盘和细线构成的简易魔法警报器，将其布置在空地四周的关键位置。
这些设备能在有中型以上生物靠近时发出只有佩戴映射接收器的人才能听到的轻微嗡鸣，方便埃里克随时掌控周遭情况。
卢卡斯则选了一棵视野较好的橡树，三两下就攀上离地约五米的一根粗壮枝干，架起鹰眼I型，将布条解开一部分，露出枪口和瞄准镜。
从这个高度，他能俯瞰整片空地以及周围百米内的林区。
晨雾正在逐渐散去，阳光通过树冠的缝隙洒下斑驳的光点。
森林苏醒过来，鸟鸣声此起彼伏，远处传来不知名动物的叫声。
一切看似平静，但卢卡斯没有放松警剔。
他的“生物雷达”时启时闭，监控着周围生命的动向。
突然，他感知到东北方向约三百米处，有几个中等体型的生物正在缓慢靠近。
体温偏高，