“看看我们的处境吧。”查普曼的手指划过地图，“西面，庞大的卡斯蒂利亚帝国虎视眈眈，他们的火器技术不比我们差，超凡者数量更是我们的两到三倍！
东面，虽然有教会学院能培养牧师，虽然旭日王国跟我们签订了和平协议，但谁能保证一直太平？
北境，这里的兽人威胁从未消失，我们的战士一刻不敢放松警剔。
在南方，从辉光城出海口一路延伸出去的海上贸易线，尽管受到海军的保护，但自由城邦、劫掠船队、海盗、卡斯蒂利亚人也在这片海域上横行无忌！”
他的手指最终指向圣洛伦王国的心脏——王都辉光城。
“我们有什么？有优秀的骑士传统，有深厚的魔法底蕴，有逐渐成熟的火器部队。
但这些还不够！
骑士培养周期长，成本高。
法师需要天赋，数量有限。
普通枪手面对超凡者时劣势明显，你们不是不知道！”
查普曼看向所有人：“而现在，我们有了一个天赐良机——一个让枪手超凡的机会！
这意味着，我们可能在相对较短的时间内，以相对低的成本，培养出一支兼具火器优势和超凡能力的全新力量。
这支力量可以在战场上执行传统骑士和法师难以完成的任务。
他们通过超远距离狙杀敌军指挥官，在复杂环境下执行侦察，在防线后方制造混乱……”
他走回座位，双手撑在桌面上：“所以，我的意见是——这个项目无论如何必须激活！问题不是‘要不要做’，而是‘应该怎么做’！”
经过又一轮的讨论，内阁最终达成几项重要共识，并以决议的形式确定下来——
第一，“淬火枪手”计划正式出炉。
第二，计划分为三个阶段。
第一阶段为实验验证期，为期六个月，由伊莎贝尔女士主导，挑选十名最优秀的枪炮学院毕业生进行引导实验，验证方法的可复制性和安全性。
第二阶段为规模试点期，为期一年，将成功经验推广到三十名学员。
第三阶段为全面推广期，为期一年半，创建完整的培养体系。
总的来说，整个计划几乎围绕伊莎贝尔展开。
内阁普遍认为，一百个贝林厄姆也抵不上一个伊莎贝尔。
只要利用好伊莎贝尔的专业能力，未来会有十个、三十个、一百个……甚至更多的“贝林厄姆”！
第三，成立专门的项目办公室，直属内阁管辖。
办公室主任由赫伯特大师兼任，伊莎贝尔任技术总监，蒙哥马利准将任军事顾问和协调员。
第四，所有参与计划的学员必须自愿，并签署知情同意书。
王国将为他们提供最高级别的医疗保障和保险，如果不幸实验失败导致伤残，将享受终身抚恤。
第五，计划全程保密，保密等级为最高的“绝密”。
所有知情人员必须签署保密协议，泄密者以叛国罪论处。
决议通过时，已经临近深夜十一点。
内阁成员们陆续离开，每个人脸上都带着疲惫和凝重。
他们知道，今晚的决定可能会改变无数人的命运，甚至可能改变这个王国的未来。
最后离开的是赫伯特大师。
老法师在门口停下脚步，回头看向查普曼。
“首相阁下，还有一个问题。”
他是第一个，也是目前已知唯一一个超凡的枪手。
按照保密要求，他不能公开露面，也不能象普通毕业生一样分配到常规部队。
您打算如何安置他？是让他就此添加‘淬火计划’，一直接受伊莎贝尔的引导吗？”
查普曼走到窗前，看向夜色中的辉光城。
很远的地方，魔法学院的灯火浓缩成一片闪铄的小小光点，在这里似乎还能听到那里传来的曼妙音乐声。
“不。我不认为他还需要继续接受引导。对他的安排，我想到了一个新大陆的地方——”查普曼缓缓说出那个地名，“先驱堡。”
赫伯特微微皱眉：“那个殖民前哨站？那里鱼龙混杂，虽然名义上是我们的地盘，但卡斯蒂利亚人、羽蛇帝国反抗军、冒险者、走私犯……可是个无法无天的地方！”
“正因如此，才适合隐藏身份。”查普曼转身，态度坚定，“贝林厄姆需要实战，但不能留在奥罗拉大陆，不能让人知道他是圣洛伦王国的人。
先驱堡远离奥罗拉大陆，在海的那一边，相隔数千公里，情报传递缓慢，只要适当运作，他在那里可以用假身份活动。
而且，新大陆的殖民冲突愈演愈烈