书吏接过袋子，问了一句：“大人不写封信说明来历？”

    程壑川摇了摇头：“不用。泉州水手会馆的人认得那种船型。”

    此后嘉峪关外陆续设了三处斥候站，哈密卫旧址上也重新插上了大明的旗帜。

    驻守的兵卒定期轮换，每隔半月向嘉峪关守将报送一次西面的动静。

    白帐汗国在此后几年里又遣使来过两次，贡品都是寻常的毛皮和玉石，没有再夹带消息。

    那个随从此后再没有出现在使团名单中。

    程壑川后来在整理旧档时翻到永乐年间郑和下西洋的旧册，把那只小船的事记在了册页的边角处，注明了“泉州水手会馆收”。

    宣德五年春，朱瞻基下令疏浚会通河。

    这是京杭大运河山东段的关键工程，主持者是漕运总兵官陈瑄。

    陈瑄调集了三万余名民夫和工匠，分段开挖，进度比预期快了一些，但在开挖到济宁以北的一段河道时，民夫挖到了大量铁器。

    起初以为是沉船残骸，但挖出来的铁器形制统一，没有船板铆钉，也没有舱壁痕迹，全是铁块、铁条和铁钉。

    陈瑄让人把这一段河底的铁器全部清理出来，清点后发现总重量超过十万斤，排布方式有规律，沿着河道中轴线依次排列，间隔均匀，明显是人为埋进去的。