朱瞻基坐在案后没有立刻接话，把奏报拿起来又看了一遍，然后放回案角：“那就先放着吧。书不要查了。”
程壑川应了一声，躬身退出了偏殿。
此后钦天监的奏报中，关于天象的描述比以前详细了一些，阴天无法观测时会在末尾加一行“云遮未察，待晴复验”。
那行字第一次出现的那天，程壑川正在值房里批阅公文，他把折子合上后搁进已批阅的卷宗堆里，继续翻开下一本。
宣德四年春，北京城接连出了三件事。
工部侍郎在家中被人毒死，死前正在查办天津盐引案的旧档；
锦衣卫指挥使的幼子在城门口被人抱走，三天后出现在城外一座废庙门口，毫发无伤，衣襟上用针尖刺了四个字：“还我汉王”；
宣宗出城行猎时御马突然受惊，差点把车辇掀翻，事后在马鞍下找到一枚生锈的铁钉，钉头上刻着“高煦”两个字。
三件事前后相隔不到半个月。
东厂大索京城，抓了数百人，审了十几天，主谋没有查出来。
朱瞻基在偏殿里把三份卷宗推到案角，对程壑川说：“程大人，您去查。”
程壑川站在案前：“汉王已死，这些人还在替他做事，说明他们不是冲着汉王本人来的。”
“那他们冲着谁来的？”
“冲着陛下。汉王只是一个旗号，他们需要这个旗号来遮自己。”
他退出偏殿时，日头已经偏西了。
廊道两侧的灯笼还没点。
程壑川第二天上午去了锦衣卫指挥使的住处，见了那个被送回来的孩子。
孩子五岁，坐在母亲怀里，不哭也不闹，衣襟上的针字已经被换了新衣，旧衣还在。
他把旧衣翻过来看了看那四个字的针脚，确认是用细针从内侧刺的，字迹不算端正，但每一笔都扎穿了布料。
他把衣服收进布袋，走出院子后没有立刻上马，先在门口站了一会儿。
街对面有一个卖糖葫芦的小贩，靠在墙边，一串串山楂在日光下泛着亮。
他走过去，站在摊前，问了一句：“前几日城门口有人抱孩子，你看见没有？”
小贩抬头看了他一眼，先摇了摇头，又低头看了看自己的竹签子：“那天我没看见，但我见过另一个东西。大人要是信得过我，跟我来。”
程壑川跟着小贩拐进了巷子。
小贩推着一辆旧板车走在前头，车轱辘的响声在窄巷里传得很远。
他在一条死巷尽头停下，把板车靠墙，从墙根下掀开一块松动的方砖，露出一个通往地下的窄口。
小贩没有下去，只朝里指了一下：“大人您自己看。”
程壑川沿着台阶走下去，下面是一间不大的密室，墙壁四周竖着一排灵位，木牌上的字已经褪色，但还能辨认。
最上方一排摆着七八个牌位，其中一个写的是“指挥使司旧部王公之位”，程壑川往前走了两步，在第二排最靠里的位置看到了一个熟悉的姓氏，他记得这个姓氏。
程壑川回到地面上时，天已经暗了。
他站在巷口，问小贩：“你怎么发现这个地方的？”
小贩把板车扶手靠在墙边，低头搓了搓手：“是上个月的事。我卖糖葫芦路过这儿，见这堵墙根下有一片砖是新翻的，就多看了一眼。我把砖掀开，下去看了一眼。其他人的名字我不认得，但最上面那个牌位，是我爹的。”
程壑川站定：“你爹叫什么？”
小贩报了一个名字，程壑川没有立刻接话，先看了一眼他面前那辆旧板车，板车边缘的竹签和草把子还整整齐齐地码着。
他问小贩：“你没报官？”
小贩说：“本来想报。但看到我爹的名字在上面，我就没报。我爹死了十年了，我不记得他提过汉王。但他名字在上面，我不能报。”
程壑川站在墙根下没有继续追问。
他让小贩把那块方砖重新盖回原处，蹲下来确认边缘的旧痕对齐了原来的砖缝，然后站起来，沿着巷口走了出去。
当天夜里，程壑川在值房里整理完几份证物记录，把灵位上的名字逐一抄录，对上了几份汉王府旧档中的人员名单。
第二天他进偏殿向朱瞻基陈述了全部经过，末尾加了一句：“密室里面只有灵位，没有兵器、没有名册。那些人用这些灵位来给自己一个理由，让自己相信他们是在为某个已经死掉的人做事。查他们的名字，抓一批人