”

    话音未落，脑后挨了一巴掌，力道不轻不重，正好把他嘴里的粥喷出来半口。

    伍长收回手掌，骂了一句：“管好你自己的嘴。吃你的饭。”

    年轻兵卒缩了缩脖子，不敢再吭声。

    伍长转过身，看了一眼船尾的方向。

    那里空空荡荡的，只有河风吹得跳板轻轻晃动，发出吱呀吱呀的声响。

    他也什么都没问。

    沈万豪站在二层甲板上，背着手，目光钉在码头方向。

    他看见了那几个佝偻着背的身影，从船尾跳板上无声无息地落了地，沈万豪的瞳孔猛地缩了缩。

    探子。

    这个念头在他脑中一闪，沈万豪的喉结上下滚了一下。他没有回头去看陈三元在哪里，也没有朝铁虎递一个眼色。

    他什么都没做。转过身，撩起门帘走进船舱。铁虎正靠在舱壁上打盹，听到动静立刻睁眼。

    “老爷？”

    “没事。”沈万豪在矮桌前坐下，从包袱里摸出那本蓝皮册子翻开，“把灯拨亮些。”

    河面上，船队继续向南。

    二十艘大船拉成一条长线，在暮色中缓缓前行。船头犁开黝黑的河水，浪花翻涌，又迅速合拢，不留一丝痕迹。

    ......

    秋风起于青萍之末，吹过虎牢关外绵延的荒野，带起一阵枯草的肃杀声。

    关外四十里，一处背风的山坳里。瘦猴翻身下马，动作轻得像是一只落地的夜猫。他身后的两名斥候也跟着下了马，三人极为默契地散开，呈品字形将这片不大的空地围在中间。