原本以为自己会被抛弃的老弱妇孺们，当发现自己只需要做些洗衣做饭、捡柴烧水这类力所能及的活计，就能换来体面的一日三餐时，一个个眼眶都红了。
有个三十来岁的瘦弱妇人，手里攥着清风寨士卒发下来的两个白面馒头，嘴唇哆嗦了半天，突然抱着身边两个孩子跪在地上嚎啕大哭。
“活了！我的娃活了……”
周围的女人们被她这一哭勾得也红了眼，整个炊事区一时间此起彼伏地抽泣着。
但没人哭太久。
因为她们手里都有活。锅里的水咕嘟嘟地开了，馒头要上屉了，军服要泡水了。眼泪来不及擦，手上的活就催着干了。
第二天亮一天，修筑虎牢关城墙的工程正式破土动工。
四千青壮被分成十个大队，由清风寨的老兵带着，浩浩荡荡地开到了北面城墙的废墟前。号子声震天响，碎石和夯土被一筐筐地清理出去，满手老茧的汉子们光着膀子挥汗如雨。
那些曾经服过徭役、修过城墙的老工匠们，轻车熟路地挽起袖子，四处张罗着架锅烧火，准备熬煮糯米汁。
“把糯米倒这口锅里！火烧旺些！”一个五十多岁的老泥瓦匠指挥着两个后生，“糯米汁拌黄泥，掺上石灰和桐油，这可是祖辈传下来的手艺——”
话没说完，“哐当”一声。
周有田推着一辆装满灰色粉末的独轮车，一脚把熬胶的铁锅踢翻在地。
“今天不用糯米汁！”周有田扯着嗓子喊，声音震得方圆几十步内的人全转过头来，“用先生赐下的新东西——水泥！”
他指着独轮车上那几麻袋灰扑扑的粉末，满脸的自豪。
老工匠们傻了眼。
墨正清站在工匠队伍里，看了那几袋粉末一眼，又看了一眼。
灰白色，细得像面粉，闻着有股土腥味。
他祖上几代都干泥瓦活儿，十五岁跟着师父出门，年轻时连州里大户人家的宅院都修过，三十年积攒下来的手艺，从来没见过这种东西。
“这……这能砌墙？”旁边一个泥瓦匠忍不住嘀咕，伸手捏了一把粉末，在指尖搓了搓，“比石灰还细？像面粉似的，这玩意儿能粘住石头？”
“不信？那就看好了！”周有田拿了个木桶当场演示。他将水泥、沙子和水按赵衡规定的比例倒进去，用木棍搅拌成了一桶黏稠的灰色泥浆。
然后他把泥浆厚厚地抹在两块青砖中间，用力压实、刮平。动作干净利落。
“就这？”老泥瓦匠探过头来看了看，撇了撇嘴，“干得倒是快，可谁知道干了以后是个什么成色？糯米汁少说也得七八天才能彻底干透，这东西两三天能干？”
周有田也不争辩，搓了搓手上的灰：“两三天后你们自己看。”
工匠们半信半疑地学着用水泥砌墙。粉末加水搅拌，抹在砖缝、石缝之间，操作倒是比糯米汁简单得多，不用熬煮不用拌桐油，省了好大一番功夫。
但私底下的嘀咕声一直没断过。
“这东西看着跟黄泥也差不多，就是颜色不一样……”
“没有糯米汁打底，这城墙怕不是个样子货。”
“我看清风寨这些人就是外行，好好的法子不用，非要弄些稀奇古怪的粉末。”
远处的采石场上，丙三抡着大铁锤，震得双臂发麻，连筷子都快拿不稳了。他侧过头看了一眼城墙那边的热闹，嘴角扯出一丝阴冷的笑。
“连糯米汁都不用……”他压低声音对身边的同伴说，“这城墙修起来也是个豆腐渣工程。等大军一来，一冲就塌。”
同伴苦着脸没应声。他现在满脑子只想着今天的猪骨头汤。
两天过去了。
第三天一大早，墨正清照例走到自己负责的那段城墙前准备搭木架子。
他蹲下身，伸手往砖缝里那道灰白色的泥浆上抠了一下。
指甲根本抠不进去。
墨正清愣住了。
他又用力掐了一下。
纹丝不动。
一股不好的预感涌上心头。他站起身，从腰间工具袋里摸出一把小铁锤，轻轻地在砖缝上磕了一下。
“铛！”
金石交鸣般的脆响传入耳朵，巨大的反震力顺着锤柄传到虎口，险些把铁锤震飞出去。
墨正清的瞳孔猛地收缩。
他不敢相信地凑近一看，那灰白色的泥浆已经彻底凝固，表面平滑，摸上去冰凉坚硬