樱花国指挥中心。

    伊藤刚彦已经在屏幕前站了一个多小时。

    咖啡凉了两杯，没喝。

    大鲸号已经追丢了第三次“目标接触”。

    每一次都是同样的模式——接触信号出现，大鲸全速追击，三公里后，信号消失。

    没有任何残留。

    没有任何声学尾迹。

    什么都没有。

    参谋走过来，声音压得极低。

    “长官，大鲸舰长请示……是否继续追击？”

    伊藤刚彦盯着屏幕，没动。

    “他们现在在哪？”

    “……当前位置，距离初始接触点，东偏北约十七公里。”

    伊藤刚彦的眼神沉了沉。

    他看着屏幕上那片蓝色的局域，看了很久。

    “告诉大鲸。”他的声音很平，“返航。”

    “长官——”

    “所有编队，全部返航。”

    参谋愣了一下。

    “但是目标——”

    “没有目标。”伊藤刚彦转身，走向角落里的椅子，第一次坐下来，“我们从一开始，就没有看见过任何目标。”

    参谋没说话了。

    他们都清楚。

    那头东西，在任何时候都可以选择离开。

    但它没有立刻离开。

    它在后面跟着，切缆线，发假信号，把整支反潜编队耍得团团转。

    这不是逃跑。

    这是戏耍。

    伊藤刚彦靠在椅背上，闭上了眼睛。

    他当了三十年的海自军官，第一次，对着一片海，产生了一种发自骨髓的、无力感。