贾芸将两手从扶手上收回来，搁在膝上，十指交叠。

    暗道，可他如今连秀才都不是。

    童生的功名护不住自己，更护不住别人。

    动宁府族长，族长有宗法裁判权，有一等将军的品级，有满府的管事爪牙。

    他将冯唐赠的短刀从腰间解下来，搁在条案上。

    刀鞘上的牛皮在烛光下泛着暗沉的光，铜箍触手生寒。

    指腹摩挲过刀鞘上一道旧磨痕，那道痕磨的光滑，是二十年日日佩带摩出来的。

    冯唐的背书是有了，可光有拳头后面的人还不够。

    没有功名护体，他连宁府的门都迈不进去。

    手指又从刀鞘移到条案角上的制艺批注本。

    五天后的院试，是眼下唯一能攥在手里的东西。

    至于荣府那头……他指尖按了按怀中探春的纸笺。

    贾母不愿家丑外扬，可若秦可卿出了人命，宁府的丑便是整个贾家的丑。这笔帐，老太太算的清楚。

    帕子、短刀、批注本摊在灯下，纸笺揣在怀里。四样东西，哪一样都不够，合在一处，才勉强够的着。

    院试在正月十二，还有五天。

    五天。

    贾芸将蜡烛往帕子那头推了推，烛光照着白绢上的暗红渍痕，颜色在跳动的火苗中忽深忽浅。

    他沉了好一会儿，将帕子拿起来，折了又折，折成小小一方，塞进贴身中衣的内袋里。

    帕子贴着胸口，那一小块血渍隔着两层布料，硌着皮肤。

    贾芸将短刀重新系回腰间，站起来走到窗前。

    窗帘掀开一角，巷口的老槐树在月光下撑着光秃秃的影子。

    雪地上那两行脚印还在，除夕夜留下的，没有新的。

    他将窗帘放下。

    身后堂屋门吱呀一声，晴雯的脸从门缝里探进来，眯着眼睛。

    “二爷，这么晚了还不睡？”

    她的声音透着刚醒的沙哑，头发散着，碧色小袄外头披了一件半旧棉褂子。

    贾芸转过身来，面色如常。

    “方才翻了会儿书，这就睡了。”

    晴雯往堂屋里瞥了一眼，蜡头快烧尽了，条案上摊着制艺批注本，确是读书的模样。

    她嗯了一声，目光在贾芸腰间短刀上停了一息。

    “刀带回来了？”

    “带回来了。”

    晴雯抿了抿唇，嗓音压低了些。

    “宁府那边……没出什么事吧？”

    贾芸笑了笑。

    “没事。吃了顿年酒，贾珍说了几句场面话，就回来了。”

    晴雯盯着他的脸看了两息，那双大眼睛黑白分明，在昏暗的烛光中亮的扎眼。

    目光落到条案上。蜡头快烧尽了，制艺批注本摊着，翻开的那一页，跟她白天收拾桌面时一模一样。

    他坐了半天，一页都没翻过。

    晴雯的睫毛颤了一下，攥着棉褂领口的手指收紧了半分。

    她到底没再追问，将棉褂子往肩上拢了拢。

    “那早些歇着，明日还要练弓。”

    “知道了。”

    晴雯转身走了，脚步在院中响了几声，西间的门轻轻合上。

    贾芸站在堂屋中间，将蜡烛捻灭了。

    烛芯上最后一缕烟往上升，散了。

    屋里暗下来。

    他将手按在胸口帕子的位置上，隔着衣料感受那一小块硬涩的触感。

    暗道，院试之前不能打草惊蛇。

    院试之后，三天之内，必须有动作。

    秦可卿撑不了更久了。

    贾芸在黑暗中站了片刻，走到床前，和衣躺下。

    短刀搁在枕头旁边，刀柄朝外。

    窗外的风呜呜的刮着，从巷口那头灌过来，将窗纸鼓了一鼓。

    他闭上眼睛。

    帕子上那个极小的秦字在眼底浮了一浮，沉下去了。