“平儿，外头嘀嘀咕咕嚼什么舌根呢？”
平儿正巧端着茶盘从外头进来，顺手用骼膊肘顶开帘子。
“奶奶，宁府那边出了大笑话了。”
平儿将茶盏搁在小几上。
“珍大爷跟前的赖二带了三个家丁去巷子里堵芸二爷，说是要强压着人家去当差，结果芸二爷根本不买帐。”
凤姐拨弄米珠的手指停下。
“没买帐？难不成他还敢跟赖二动手？”
平儿捂着嘴嗤笑一声。
“何止是动手，芸二爷一个人把他们四个全放倒了，听说前后连十个数都没用到，赖二的鼻子都被当场打歪了。”
凤姐把米珠在指间转了一圈，丹凤眼里的光比方才亮了几分。
“这穷小子，倒有几把刷子。”
她将茶盏端起来呷了一口，搁下，手指在扶手上划了一道。
“先是送花送炉子，再是卖书挣银子，又中了案首，如今连宁府的人都敢打。嗐，真要论起来，比琏二和蓉哥儿加起来都出息。”
平儿在旁低声接话。
“奶奶，珍大爷那边怕是要恼了。芸二爷打了他的管事，他面子上挂不住。”
凤姐面色幽幽。
“珍大爷的面子，那可值钱了。”
她抬起手，用指甲拨了拨茶盖，语调不紧不慢。
“可芸二如今是县试案首，满街的人都知道了。珍大爷真要因为这点事去为难一个有功名的族中子弟，传出去……老太太那边不好交代，外头更不好听。”
平儿低头盘算须臾，点头。
“奶奶说的是。不过珍大爷那个性子，未必肯顾及这些。”
凤姐将茶盏搁下，丹凤眼转了一圈。
“去查查，宁府那边珍大爷打的什么主意。另外，芸二那小子的底细，再探探。他那一身拳脚是从哪儿学来的？之前怎么没听说他还会打人？”
平儿应了一声退下。
凤姐独坐在软榻上，把米珠在指间转了好几圈。
盘算着，穷巷子里出来的小子，半年前还缩着脖子过日子，如今能文能武，连宁府的管事都敢当街放倒。
这里头要是没有门道，她王熙凤头一个不信。
她将茶盖盖好，指甲在杯壁上刮了一下。
暗道，这小子身边若当真有个明白人指点着，倒不妨拉过来使一使。
却说探春那边，侍书从外头回来时跑的上气不接下气。
“姑娘，出大事了！芸二爷在巷子里跟宁府的人打起来了！”
探春正在案前抄经义，笔尖在纸面上停了一息。
“跟谁？”
“赖二。珍大爷那边的管事，带了三个家丁去堵他，要他去宁府当差。芸二爷不肯，赖二拿话威胁他，芸二爷就……就动手了。”
探春将笔搁在砚台上，抬头。
“他一个人打了四个？”
“恩！听说赖二的鼻子都打歪了，三个家丁也全放倒了，十个数都不到！”
探春眸光微凝，半晌未语。
她站起身来，走到窗前。
盘算着，芸二哥打了宁府的管事，珍大伯那边断不会善罢甘休。可芸二哥如今有了案首的功名，珍大伯若是明着报复，老太太那边说不过去，外头也不好听。
脑中念头一转，又想到一层，珍大伯若动不了芸二哥，心里的火往哪儿撒？
宁府里那些依附族长过活的旁支小辈，日子要更难过了。
她望着窗外廊下那盆白菊，已经枯了，枝叶焦黄，可根茎还在，来年春天能抽芽。
“侍书。”
“姑娘。”
“这花浇了水没有？”
侍书面露不解。
“昨儿浇过了。”
探春点头，转身回到案前，重新拿起笔。
“往后每日都浇。”
贾母房中，晴雯正蹲在窗根底下穿针引线，手里一只绣绷子绑着半幅碧色绸面，是替老太太赶制的一方靠枕面子。
廊下几个小丫鬟跑进跑出，嘴巴比脚还快，没两句话便把巷口那桩事传的满院子嗡嗡响。
晴雯耳朵尖，只听了半截便搁下绣绷子，拿眼睛朝小丫鬟扫了一圈。
“芸二爷一个人打了四个？”
“可不是嘛！赖二鼻子都歪了，三个家丁全趴地上了，前后不到十个数！”
小丫鬟比划着名，唾沫星子差点飞到绸面上。
晴雯伸手将绣绷子拨开半寸，躲了那口唾沫，薄唇