想了两息，直言道。

    “科举之外，我想留一条别的路。眼下边事不靖，日后说不准是什么光景，手里若无一点真本事，迟早要被人拿捏。”

    周彪眸光微动，没说话。

    过了片刻，他从鼻腔里哼出一声，算是回应。

    “你说的边事不靖。”

    他嗓音放低了。

    “沙河堡和镇口堡丢了，你可曾听说？”

    “昨日在安化门外听说书先生讲的邸报，听说了。”

    周彪的腮帮子咬了一下，嘴角往下一沉。

    “我有几个兄弟，如今还在宣府防在线守着。”

    他顿了顿。

    “那边每年入冬后就是死局，女真人赶着牛羊从草原上下来，守将兵少，兵部又不肯拨饷，一仗下来，死的都是自己人。”

    他停住话头，没再往下说。

    贾芸没接话。

    手搭在袖口上，不动，就站在秋风里，等着。

    周彪回过神，扫了他一眼，伸手指向空地的另一端。

    “明日卯时，来这里，先跑十里路。”

    贾芸点头。

    “跑不完，我不教。”

    “先生放心。”

    周彪抬眼看他，语气半是考量半是警告。

    “我收人有一条规矩，练的下去的，我倾囊相授，练不下去的，不留情面，赶出去。你若应了，就别反悔。”

    “不反悔。”

    周彪又打量了他两息，最终将手背到身后，点了点头。

    “明日见。”

    贾芸拱手，转身往回走。

    走出空地，踩上安化门外那条宽道，他抬眼看了看日头。

    暗忖，周彪这个人，比他预想的更有意思。

    退伍的百户，蓟镇出来的，手里有真东西，眼里也有真章法。

    更要紧的是，提到沙河堡和镇口堡那几个字时，腮帮子咬的那一下，绝非做作。

    这样的人，只拿来教几招骑射，未免可惜。

    冯紫英那条线还没接上，周彪这里，倒先搭上了一角。

    贾芸沿着宁荣街往回走，街面上挑担的、推车的、叫卖声此起彼伏，把深秋的寒意稍稍逼退了一些。

    可他走了没几步，脚下便慢了半拍。

    周彪说，每年入冬后就是死局。

    如今已是深秋。