钱寿年那边还剩两回稿子未交，今日不急着送，出来走走，把脑子里搅了一夜的事散散。
出了宁荣街，一路向南走两条巷子，便到了安化门外的集市口。
这一带是神京城南最热闹的早市，卖菜的、挑担的、赶车的挤在一处，吵吵嚷嚷。
他本想去纸墨铺子看看价，脚步经过一棵老榆树下时慢了下来。
树底下一个说书先生摆了张小桌，醒木搁在桌角，今日没有话本，对面拢了十来个人，个个眉头压低。
贾芸站到人堆外沿，侧耳听了一句。
说书先生今日没讲话本，说的是朝廷邸报上抄来的消息。
“宣府八百里加急！”
“女真八旗兵分三路进犯，宣府游击将军率兵出战却大败而归。”
“如今已连丢了沙河堡与镇口堡两座要隘！”
说书先生抹了一把额头上的冷汗，连声音都发紧打颤。
“朝廷为此大震，兵部尚书昨日已连夜上疏。”
“折子里恳请圣上急调两万精锐驰援，并请拨饷银三十万两充作军资。”
话音未落，人群里便有人骂出了声。
“两万兵，三十万两！嚯，这银子从哪儿变？还不是找咱们要！”
“还用问么，从咱们身上刮呗！”
旁边一个老汉抢过话头，唾沫星子喷出老远。
一个灰袍中年人摇头，嗓子压的低，透着积郁。
“守将无能，文官又不懂兵。兵部那帮老爷自己上不了马，偏要在奏折上指手画脚。武将打了败仗，他们说武将无能；武将不肯出战，又说……”
他顿了顿，苦笑了一下，把后半句咽下去了。
旁边那老汉替他接上。
“说骄兵悍将不听号令嘛！这话谁不会说。仗打不了就割地，割完就和亲，和完亲再割地。反正割的是百姓的地，和的是别人家的！”
“嘿，”有人插了一嘴，语调不起波澜。“老哥，咱们的地，跟老爷们的地，那是一块地么？”
这话说完，四下里安静了一息。
说书先生敲了两下醒木，把话头揽了回去，接着往下讲。
贾芸站在外头，将整段邸报听完了。
两座堡寨。承平十五年，边事已经烂到这步田地了。
他转身离开人群，沿安化门外的大道往回走。
脑子里那张还没画出来的势力图重新翻腾起来。
当朝皇帝年号承平，登基十五年。
据他这段时日旁敲侧击打听来的消息，此人勤政，也多疑，文臣武将皆不大信，什么事都要攥在自己手里，反倒把朝局搅成了一锅粥。
他在巷口站定，眸光落在青砖缝里钻出的野草上，暗了暗。
文官那边，首辅杨国昌，老成持重，素来与武勋不对付，主张以文制武，边事上惯用以守代攻。
武勋这边，贾家已是空壳，冯家尚有馀力，另有几支宗室将领，各有各的算盘。
外头女真年年犯边，越打越烈。
里头山东、陕西的流寇，茶馆里听来的消息，已有白莲教的头目在拉队伍了。
他前世虽是武行出身，可擂台下也读过几本闲书，记得最清的，是那段烈火烹油转眼倾复的晚明旧事。
眼前这个王朝，和前世那段历史如出一辙。
承明之制，九边防线，卫所废弛，捐税压顶，文武互相拆台，皇帝既不信文官，又怕武将坐大。
这样的局面，留给它的时间不会太久。
回到院中，卜氏正在廊下晒针线活儿，见他脸色发暗，手上的活计停了。
“芸哥儿，怎么了？”
“没事，想点事。”
“想什么呢，出去一趟，眉头皱这么紧。”
贾芸在石凳上坐下，抬头看了一眼日头，光斜斜打过来，把老槐树的影子拉的老长。
“娘，北边打仗了。边关失了两座堡寨。”
卜氏手里的针线停了。她没接话，低下头，针尖在布面上戳了一下，没穿过去，又戳了一下，还是没穿过去。
过了好一会儿，她才开口，声音小下去。
“打仗……又要加捐了罢？前年山东闹匪，摊到各家各户头上，巷子里王大家的连锅都当了。”
她顿了顿。针尖停在布面上，半天没动。
忽然，她抬起头来，嗓门骤然拔高了半截。
“芸哥儿，你别去当兵。”
这话说的又急又狠，针尖扎进了指头，一粒血珠冒出来，卜氏浑然不觉。
贾芸走过去，将她的手指捏住，低头