轿车驶离伊丽莎白宫，远离莫斯科市中心。沿途的树木越来越密集，时间还是初秋，大部分树木仍是深绿色，但挺拔的白桦已经开始变黄，黄绿交杂的原野在车窗外掠过，看上去粗犷、奔放又带着一丝苍凉。

    “要见前国防部副部长，我们难道不该去什么官方场合？”路明非有些诧异地看着越来越偏僻的道路。

    “他邀请我们去他家里见面。”零握着方向盘，目视前方，“见到他你就明白了。”

    车开出莫斯科之后又行驶了差不多一个小时，进入了丘陵地带，道路越来越狭窄，路边再也见不到住宅，倒是偶尔有一名士兵守着路障。但根本不需要他们出示任何证件，远远地看到他们的车牌号，路障就提前打开了，士兵立正敬礼，动作一丝不苟。

    前方出现一片黄透了的白桦林，没剥皮的白桦木围成一个宽敞的院落，院落中回荡着清脆而有节奏的劈柴声。

    零把车停在院子外，推开车门。路明非和夏楠跟着下车。萧瑟的落叶中，一位穿着军绿色背心、肩膀宽阔如熊的老人正背对着他们，挥舞一柄沉重的大斧，将竖立的粗大木桩利落地劈成两半，木屑飞溅。他的动作充满了老军人特有的、富有力量感的韵律。

    零没有出声，只是静静站在院门内看着。

    老人似乎背后长眼，劈完最后一斧，将斧头稳稳剁在面前的木墩上，才缓缓转过身。他脸上刻满风霜的痕迹，灰白色的短发如钢针般竖立，一双眼睛依旧锐利如鹰。

    他的目光首先落在零身上，那张严肃的脸上线条似乎柔和了极其细微的一瞬，但很快便恢复如常，然后扫过夏楠，最后在路明非脸上停顿了片刻，某种难以言喻的审视一闪而过。

    “零。”他用俄语叫了零的名字，声音洪亮，带着金属质感，“还有客人。很好，我正在准备过冬的木柴，看来今天的效率会更高了。”