他往下一望，只见远处黑压压一片，火把如蛇蜿蜒数里，正是叛军。
那队人马到了城下，并未立刻攻城，只整肃队列。片刻后，一骑飞驰而出，马上的将军约莫四十上下，面如重枣，长眉虎目，勒马立在护城河外，展开一道黄绫，就着火把高声念道——
“盖闻天命有归，正统惟真。逆贼宋阭，冒姓皇家，毒杀先帝，戮害龙子，窃登大宝……今我宣府镇总兵官右军都督府佥事马振，奉天讨逆，提兵入卫，非敢有他志也，但欲诛奸佞，复明堂之正统。凡我军民，当共诛此僭伪之贼，以安社稷，以慰先帝在天之灵！”
城下数万兵士齐声呐喊：“诛奸佞！扶正统！”声浪翻涌。
城上守军面面相觑，神情震惊。
宋阭静静听着，脸上不喜不怒，待喊声稍歇，袍袖一拂，冷声下令：“放箭。”
一声令下，箭矢铺天盖地射下去。
城下马振没料到城上竟半句话也不回，直接开弓，慌忙拨马便退，左肩早中了一箭，被亲兵护回阵中。
刹那间，战鼓声起，喊杀声和金戈声不绝于耳。
宋阭负手立在城楼正中，俯看下方。
宣府兵倒也悍勇，抬着云梯、撞车，前赴后继地扑上城来。城下尸横遍地，护城河水不多时便染成了红色。
激战将近一个时辰，宣府兵死伤惨重，却连城头都上不来。
宋阭见火候差不多了，方对左右道：“留两千人守着，其余轮换歇息。”
正要转身下城，忽见刘芳从城梯口连滚带爬扑上来，面无人色，哆哆嗦嗦道：“陛下，大事不好了！把守午门的禁卫军反了，他们打开了午门，放叛军入宫了！其他几个城门也都有叛军围困而来！”
宋阭脚步一顿，霍然看向城楼下。
他这是中计了。
胸中怒火翻涌，他闭了闭眼，沉声问：“哪一营反了？”
刘芳哭道：“是金吾卫的周泰，带着二千人，由午门直入，御林军正在拼死抵挡，请陛下速速回宫，从玄武门走！”
宋阭冷笑一声，神色阴郁，切齿道了句，“好得很。”
再不多言，转身往城下走。众侍卫忙簇拥着他，从城墙内侧马道疾下，又换乘快马，在乱军之中左冲右突，自西华门入了大内。
此时的皇宫，早已乱成一锅粥。火光四起，浓烟翻卷，宫娥太监四散奔逃。金吾卫与御林军杀作一团，遍地尸体，血水四处横流。
宋阭被十几名忠心侍卫护着，一路退回太和殿。
他径直走到龙椅前，缓缓坐下。
殿外喊杀声越来越近，殿内烛火被风吹得明明灭灭，映照着他森冷阴鸷的面容。
有侍卫跪地苦劝：“陛下，留得青山在，从地道出宫吧！小人等拼死护送！”
宋阭却如听不见一般，双目微阖，神色漠然，将宝剑横置膝上。
天光破晓，晨光从高高的殿门缝隙里挤进来，将殿内照得半明半暗。
外面的喊杀声渐渐稀了，只剩零星的兵刃声。
忽然，只听“吱呀”一声沉重的闷响，太和殿的大门被人从外缓缓推开。
晨光如瀑奔涌入殿，将里头照得一片惨白。
宋阭睁开眼，循光望去。
为首的是个中年女子，头戴五翟冠，身披深青织金大氅，通身威仪从容，眉眼与先帝相似，正是太和长公主。
长公主身后，嘉宁和真定的母亲、荣国公、长平侯俱在，还有曾名高妍的萼红秋、阿桑，除外是乌压压一片官员，皆着朝服，不少人袍角带血，神色凛然。
其中有位内阁大学士上前一步，抖开一道奏疏，高声道：“罪臣宋阭，混淆皇室血脉，毒害先帝，天人共愤！今事败于天，当自行去位，认罪伏诛，以谢宗庙社稷！”
殿中一时寂静无声。
宋阭靠坐在龙椅上，指尖一下一下轻敲着扶手，目光从长公主脸上缓缓扫过，看向说话的大学士。
他脸上无半分惊惶，似笑非笑，“证据呢？我乃先帝亲认，入了皇家玉牒的。”顿了顿，目光倏地锐利起来，“倒要请问，诸公今日拥兵闯宫，是想造反么！”
长公主冷笑一声，抬手轻轻拍了两下。
掌声方落，只见殿门外人群向两旁一分，当先走出一个妇人。
妇人约莫五十许年纪，身着月灰僧袍，腰系丝绦，却留着半长头发用木簪绾着，面容清瘦，正是先二王爷的遗孀、常年带发修行祈福的晚娘。
她身后跟着一个青衫文士，花白头发，身形干瘦，低垂着头，袖子拢在身前，瞧不清脸上神色。
长公主侧过身，看着龙椅上的宋阭，缓缓道：“你可认得她？”
宋阭眯了眯眼，盯着那妇人的脸细看片刻，语气淡漠：“二皇叔的遗孀，晚娘。”他顿了顿，淡讽道：“怎么