衙门里就会偏向梁家，方家在广州的生意就会处处受限。梁敬斋这盘棋，下得够大的。

    五

    从佛山回来后，何成局把自己关在账房里算了整整一个下午的账。

    账本上密密麻麻的数字在他眼前跳跃，每一笔都指向同一个结论：春香楼这个月的开销比进账多了将近四百两。余思诒的欠账已经滚到了六百二十两，这笔钱虽然挂在账上，但什么时候能收回来只有天知道。梁家那边的消息费倒是稳定，每个月能进账百八十两，但方世宏那边的消息费时有时无。再加上家里的开销——五个女人要吃饭穿衣，最近周穗儿还在长身体，饭量是刚来时候的两倍。杂七杂八算下来，他手头能动用的现银不超过五十两。

    龚文推门进来，看见何成局对着账本皱眉，在门口站了片刻才开口：“缺钱？”

    “废话。”何成局把账本一推，“这月的窟窿能填上，下月呢？余思诒那笔账我给了他三个月期限，三个月内他拿不出六百两，我总不能真去余府要债。梁敬斋说的唇亡齿寒没错——梁家倒了，方家一家独大，春香楼就没了周旋余地。但帮梁家对付方家，风险太大。方世宏不是吃素的，他要是知道我在梁家那边说了什么，下次来春香楼就不是喝茶了。”

    龚文推了推老花镜：“你的意思呢？”

    何成局靠在椅背上，望着天花板上被雨水洇出的一片黄渍，喃喃道：“我要是能在余保纯面前说上话，梁家和方家就谁也不敢动我了。余思诒这条路走了一半，还不够，得找另一条路。”他忽然坐直身子，压低声音，“余姚姚。这几天我让王大栓的姑姑王婆去打听了余姚姚的出行习惯——余姚姚每逢初一十五会去城西的观音庙上香，只带一个丫鬟和一个车夫。观音庙在城西柳荫巷，离柳花巷只有两条街。”

    龚文听完摘下了老花镜，面色凝重地看着何成局：“你打算干什么？”

    何成局手指在账本封皮上轻轻敲了两下，发出沉沉的声响。

    “观音菩萨的生日是哪天？”

    “二月十九。”龚文答得很快，“已经过了。”

    “那下个月十九呢？”

    “五月十九是观音成道日，不叫生日。”

    “差不多。”何成局站起来，走到窗前，看着窗外渐渐暗下来的天色。春香楼的后院里，王大栓正在劈柴，斧头落下去，木柴应声裂开。他劈柴的动作很笨拙——一个在码头上扛了三年货的人竟然连柴都劈不好，也是件奇事。何成局看了一会儿，忽然开口：“龚先生，你说我这个人，算不算坏人？”

    龚文愣了好一会儿才回答：“不算。也不算好人。就是个想往上爬的人。这世道，想往上爬的人多了，不差你一个。”

    何成局笑了一声，转过身来：“下个月十九，观音成道日。余姚姚去上香，我去拜佛。佛门广大，众生平等，知府千金拜得，青楼管事也拜得。偶遇这种事，讲究的就是一个巧。”

    龚文盯着他看了许久，语气忽然苍老了几分：“成局，我在这条街上算了三十年账，什么人栽在什么事上，我见过太多。你是个聪明人，但聪明人最容易栽在自己太聪明上。余姚姚是余保纯的命根子，你要是伤了她，余保纯能把整个柳花巷翻过来。”

    “谁说我要伤她？”何成局反问，随后转回头，窗外最后一缕天光恰好落在他脸上，半明半暗，“我要娶她。”

    龚文手里的老花镜掉了。

    何成局没有再多解释。他重新坐回桌前，翻开账本，拿起毛笔，继续一笔一笔算他的账。窗外的天彻底黑了，春香楼里华灯初上，大堂里渐渐热闹起来。余思诒的笑声从楼上传来，柳如烟的琴声幽幽地飘进后院，夹杂着姑娘们的软语轻笑和酒杯碰撞的脆响。

    何成局低着头，笔尖在账本上沙沙地写着。他要练成天下第一，要出人头地，要没人再敢看不起他。余姚姚是一座桥，他不走也得走。

    账本上最后一页，墨迹未干。上面写着一行工整的小楷：五月十九，观音成道日。备香烛，新衣裳，拜佛。

    窗外明月高悬，柳花巷里一片寂静。远处传来打更的梆子声，三更天了。