何成局沉默了片刻，脑子里飞快转着念头。余思诒开始担心欠账的事了，这说明他还没有完全没心没肺，还知道怕。但怕归怕，他绝对拿不出六百两银子。余保纯也不可能替他还这笔账——不是还不起，而是还了就等于承认自己儿子是个纨绔。
“二公子，”何成局压低声音，“我有个主意。您听不听？”
余思诒抬起头：“说。”
“您欠春香楼的账，我可以暂时帮您压一压。账本上记着，但不催。等您手头方便了，慢慢还。但有一个条件——您得帮我一个忙。”
“什么忙？”
“带我进一趟余府。”
余思诒愣了：“你去余府干什么？”
何成局笑了笑：“二公子别误会。我听说余大公子学问极好，今年秋闱大有希望。春香楼虽然是个风月之地，但也想沾沾贵气。我想送大公子一方端砚，聊表心意。但大公子那个脾气您是知道的，肯定不收我的东西。所以我想当面送，说几句好话，万一他收了呢？”
余思诒狐疑地看着他：“就这么简单？”
“就这么简单。”何成局满脸诚恳，“二公子，我在广州城混了这么多年，最缺的就是官面上的朋友。您是我朋友，但您大哥不认我。我想趁这个机会，跟大公子也搭上关系。多一个朋友多一条路，您说是不是？”
余思诒想了半天，觉得这话没什么毛病，点了点头：“行吧。后天我爹休沐，在家。你跟我回去，我帮你引见一下。不过我大哥那个人很古板，未必会给你好脸色。砚台他自己就有好几方，不稀罕你的。”
“试试看嘛。不收也没关系，反正我也没损失什么。”何成局笑呵呵地给余思诒续茶，“二公子，咱们说定了？”
“说定了。”
何成局端起茶杯，跟余思诒碰了一下。茶水微苦，他喝在嘴里，心里却在想另外一件事。
进余府当然不是为了送砚台。余光倬收不收砚台，他一点都不在乎。他在乎的是能名正言顺地走进余府的大门，看一看那座府邸的格局，摸一摸余家的人脉关系，最好能偶遇一下余姚姚。
余姚姚，余保纯的小女儿，余家最受宠的掌上明珠。按照书中的设定，这个姑娘天真烂漫，不知人间险恶。如果能在她面前留下一个好印象，以后的发展就多了无穷的可能性。
当然，这些都是长线。眼下最要紧的是把余思诒的欠账压住，别让余保纯炸了锅。六百两银子不算什么，但一个知府的公子欠青楼六百两银子，传出去就是天大的丑闻。
当天晚上，何成局回到小四合院时，院子里灯火通明。
周巧儿端着一碗红烧肉从天井走过，肉香四溢，何成局的肚子立刻叫了一声。赵麦穗蹲在水缸边刷鞋，抬头看了他一眼，说：“回来了？还以为你今晚又不回来呢。周穗儿学了一下午，烧了三锅肉，前两锅都糊了。这是第三锅，总算能吃了。”
周穗儿从厨房探出头，脸上沾着锅底灰，怯生生地看着何成局。何成局走过去，用拇指擦掉她脸上的灰，说：“糊了也是肉。吃饭。”
晚饭桌上摆了一大碗红烧肉，颜色稍微深了点，但味道确实不错。何成局连吃了三块，筷子不停。周穗儿坐在他对面，紧张兮兮地盯着他的表情。何成局又夹了一块，嚼了嚼咽下去，点点头：“可以。以后红烧肉就归你做。”
周穗儿眼眶一红，又要掉泪。赵麦穗在旁边啧了一声：“别动不动就哭！当家的夸你一句就哭，那骂你的时候怎么办？”周穗儿赶紧把眼泪憋回去，使劲点头。
秦舒云给何成局夹了一筷子青菜，问：“爷，方家今天来人了？”
何成局筷子顿了顿：“你怎么知道？”
“巷口王婆说的。她说看见三辆马车停在春香楼门口，车上下来的都是短打汉子，腰里鼓鼓囊囊的，一看就不是善茬。”
何成局心里叹了口气。柳花巷的消息传播速度比他想象的还快。王婆那个老妇人，表面上是在巷口卖虾皮，实际上是整条巷子的耳朵和嘴。什么事经过她的嘴，一炷香之内就能传遍前后三条街。
“是方世宏。潮州方家的三当家。”何成局放下筷子，“跟梁敬斋一样，想拉我入伙。”
秦舒云沉默了一会儿，问：“爷怎么回他的？”
“没答应也没拒绝。和稀泥。”何成局端起酒杯喝了一口，“不过这事瞒不住。梁敬斋迟早会知道方世宏来找过我。到那时候，梁敬斋就会催我做决定。我必须在梁家和方家之间选一边——或者，找到第三条路。”
赵麦穗插嘴：“什么第三条路？”
“余府。”何成局说，“余保纯是广州知府，他如果站在我这边，梁家和方家谁也不敢动我。但要攀上余保纯这条线，光靠余思诒不够。余思诒是条泥鳅，滑不留手