“那就加大推广。”朱炎当即拍板，“从川中运回的银两，拨十万两专款，在江南各府设‘新作物推广司’。免费发放种苗，派农师下乡指导。记住，要教会百姓如何储藏、如何加工——番薯可晒干、可制粉，玉米可磨面，要让百姓知道这些作物不仅抗灾，还能成为主食。”
“还有一事，”宋应星补充道，“苏州织户改良了织机，用上了格物院设计的飞梭，织布效率提升三倍。但他们担心产量大增后，布价下跌。”
“这是好事。”朱炎思路清晰，“效率提升，成本下降，布价自然会降。布价降了，百姓就穿得起更多衣服。告诉织户：不要只盯着江南市场，川中、湖广、江西，乃至海外，都是销路。朝廷会组织商队，帮他们把布卖到各地。”
薄珏和宋应星告退后，朱炎回到沙盘前。他的手指从南京移到西南，停在云贵交界处。
“沐天波那边，有消息吗？”
周文柏答道：“黔国公上月遣使来贡，送了三十匹滇马、五百斤普洱茶。使者暗示，若朝廷能稳定供应盐铁，云南可出兵牵制四川清军。”
“盐铁可以给。”朱炎道，“但要按市价交易，不能白送。告诉沐天波：云南若出兵，所有军需朝廷可半价供给，战后还可奏请天子，加封世爵。”
“他会动心吗？”
“会。”朱炎很肯定，“沐家世镇云南，最看重的是实际利益。我们给他实惠，他就愿意合作。至于忠君大义……那是锦上添花。”
正午时分，雾气稍散。朱炎简单用了午膳，便换上便服，只带两名侍卫，出宫往城南而去。
马车穿过熙攘的街市。经过夫子庙时，朱炎让车夫停下。他下车步行，混入人群中。
夫子庙前的广场上，新设了几处告示栏。此刻正围满了人，对着上面的告示议论纷纷。
“看，‘蜀中特科’取士名单，八百人啊！”
“听说不论出身，只要能写会算就能考，真有这种好事？”
“千真万确！我表兄的邻居的儿子就考上了，原是个账房先生，现在要去忠州当主簿了！”
“那咱们江南会不会也开特科？”
朱炎在人群外静静听着。这时，旁边两个书生的对话引起了他的注意。
“张兄，你看这‘实务科’加试的章程——要考算术、农工、地理，这成何体统？科举取士，当以圣贤文章为本！”
“李兄所言极是。但如今朝廷用人之际，也是无奈之举。听说豫国公在文华殿说：‘八股文章做得花团锦簇，能挡清军铁骑否？能治水患饥荒否？’”
“话虽如此，可这……这是舍本逐末啊！”
朱炎轻轻摇头，转身离开。改革从来不是一帆风顺的，尤其是触动千百年来的科举制度。但他相信，只要让百姓看到实效，反对的声音终会渐渐平息。
马车继续南行，出了聚宝门，来到南郊的皇家试验田。
这里原是皇庄的一部分，现在被划出五百亩，专门试种新作物。时值初冬，大部分田地已收割完毕，但仍有一片青绿——那是越冬的油菜。
田埂上，几个老农正围着一位年轻官员，听他讲解什么。朱炎走近，认出那官员是格物院的沈括。
“各位请看，这种新式水车，关键在齿轮。”沈括指着一架木制模型，“传统水车只能垂直提水，但我加了这套齿轮组，可以改变力的方向，让水车带动石磨、纺车，甚至打铁的风箱。”
一个老农挠头：“沈大人，这东西好是好，可咱们庄户人家，哪有钱造啊？”
“造价不高。”沈括笑道，“我已经算过了，一套齿轮水车，材料费不过五两银子。若是十户人家合造，每户才出五钱。但有了它，磨面、纺线都能省下人力，一年省下的工钱就不止五两。”
“真的？”老农们眼睛亮了。
“自然是真的。”沈括认真道，“我已经在江宁县找了五户试装，效果很好。等开春，工部会在各乡推广，官府还会补贴一半造价。”
老农们顿时议论开来，个个面露喜色。
朱炎没有打扰，悄悄退开。这才是他希望看到的——科技不是为了炫耀，而是真正改善民生。
回城的路上，马车经过秦淮河。虽值寒冬，但河上游船依旧，丝竹声隐隐传来。朱炎望着窗外，忽然问侍卫：“你说，这歌舞升平的景象，还能维持多久？”
侍卫一愣，不知如何回答。
朱炎也不需要他回答。他自己清楚，清军南下在即，这场战争将决定华夏的命运。赢了，大明还有复兴之机；输了，万事皆休。
但他不能把这种压力传递给百姓。百姓需要希望，需要看到日子在变好。所以川中要治理，江南要改革，科技要推广——哪怕明天就要打仗，今天该做的事，一件也不能停。
回到宫中，已是傍晚。周文柏等在文渊阁，神色凝重。